– Моя госпожа? - Дюмарест пытался выиграть время, чтобы отдышаться и вернуть силы. С ним говорил член правящего класса Игрушки. Он переместил взгляд с мужеподобного лица, услышав звук колокольчиков и смех.

За женщиной стояло двое детей с кожей нежно-оливкового цвета. Они были одеты в красно-желтые клетчатые комбинезоны. Их лица обрамляли плотно прилегавшие к голове капюшоны с крестоподобными выступами, где и помещались колокольчики, звеневшие на ветру. В лучах заходившего солнца они походили на танцующие язычки пламени, прыгающие на привязи, ни на миг не останавливающиеся.

– Тебе лучше последовать совету Акционера Ледры, - подсказал один из мальчишек.

Голос его явно не соответствовал детской внешности.

«Это не дети, - подумал Дюмарест, рассматривая их лица, поднявшись и подходя к плоту. - Маленький народец. Меньше двух футов ростом, но совершенных пропорций. Продукт, - догадался он, - генной инженерии, выведенный именно ради невысокого роста, - новое дополнение к игрушкам, домашним любимцам, развлекающим богатые дома».

Дюмарест почтительно поклонился женщине.

– Моя госпожа, - сказал он. - Прошу вашего милосердия. Мне нужна помощь. Еда, вода, перелет в город. Меня бросили в пещере, - пояснил он, - чтобы я умер от голода или холода. Мне удалось взобраться на скалу и выбраться из ловушки.

Один из малюток присвистнул:

– Бросили? В пещере?

Дюмарест кивнул.

– А что ты натворил? - нетерпеливо спросил Другой. - Переспал не с той женщиной? Победил не того мужчину? - На лице коротышки играло мудрое и одновременно какое-то хитрое выражение. - Расскажи нам правду, - настаивал он. - Мы знаем, что происходит в городе.

– Точно знаем, - подтвердил второй. Он внимательно посмотрел на Дюмареста. - Эти знания входят в наше образование, - пояснил он. - Чтобы иметь хорошую цену, мы должны быть всесторонне образованы. Всесторонне. - Теперь он усмехался. - Ты удивишься, узнав, сколько женщин предпочитают иметь искусственных сыновей. Материнская любовь, - возвышенно произнес он. - Я мог бы многое поведать тебе о ней!

– Заткнись! - резко бросила женщина. - Сядь! И не двигайся! - Она посмотрела на Дюмареста. - Чрезмерное развитие щитовидной железы, - снисходительно объяснила она. - Она расшатывает их здоровье, но делает их неутомимыми во время игр. Иногда они вызывают раздражение, но в их сознание внедрена установка повиноваться определенному тону голоса. Понимаешь?

– Да, моя госпожа. - Дюмарест посмотрел на плот. Двое коротышек сидели совершенно неподвижно, чуть ли не со спящим видом, закрыв глаза и расслабив мышцы лица.

– Итак, тебя бросили, - задумчиво произнесла Ледра. - Это нетипично для Игрушки. Обычно убивают, калечат, мучают, но никогда раньше я не слышала, чтобы человека бросили в таком суровом месте. Их имена?

– Я не знаю, моя госпожа, они были в масках. Несомненно, наемники.

– «Несомненно», - усмехнувшись, повторила она. - Я видела, как ты взбирался по скале. По крайней мере, самый конец пути. Ты, наверное, человек огромного мужества и выносливости. И эти твои качества я могу использовать.

– Моя госпожа? - осторожно поинтересовался Дюмарест.

– Я Акционер Ледра. На Игрушке это и титул, и одновременно вежливая форма обращения.

– Примите мои извинения, Акционер Ледра.

– Достаточно титула. Итак? - Женщина поняла, что он сбит с толку. - Я предлагаю тебе сделку. Медицинскую помощь, в которой ты, очевидно, нуждаешься, а взамен - запас твоей спермы.