– Ты говоришь загадками, брат. - Квара встала рядом с ним. - Что ты хочешь сказать?

– А ты разве не знаешь? - Две шахматные фигурки ударились друг о друга. - Эмиш, - перечислил он, - Мулво, Рестерн, Херл, Шим, Эван и остальные члены Ассоциации Прядильщиков. Они затеяли игру, моя сестра. Возможно, ты что-то знаешь об этом? - Грошен не стал дожидаться ответа. - Опасную игру, вроде этой. Возможно, тебя уже пытались попросить помочь им. В таком случае прими мой совет: что бы они ни делали, они не смогут причинить вред королю! - Его пальцы коснулись короля и ферзя-королевы. - Властителю Игрушки! Они могут лишь поставить ему шах, но и только! Однако ты, королева, - та фигура, которую они могут смахнуть с доски. - Он шевельнул рукой, опрокидывая фигурки на покрытый ковром пол. - Ты предупреждена, сестра!

Девушка нагнулась, собрала фигурки, так и не решившись напомнить брату, что жизнь - это не шахматная игра.

* * *

На Игрушке ночь перед самым рассветом холоднее всего. В это время лед сверкает на улицах, и иней рисует узоры на закрытых окнах; немного прохожих в это время на улицах, да и те торопятся оказаться в тепле и уюте. Укутанная в меха Квара была уверена, что за ней никто не следит. Но все равно сохраняла осторожность. Трижды она проходила мимо двери нужной ей комнаты, потом ждала, прислушиваясь к шагам. Под шубой ее рука крепко сжимала рукоять лазера - маленького, бесшумного, смертоносного оружия. Только убедившись, что за ней нет слежки, она остановилась возле нужной двери и несколько раз в определенной последовательности нажала на кнопку. Вход открылся. Она вошла внутрь, услышала, как за ней захлопнулась дверь, и заморгала, ослепленная внезапным ярким светом.

– Акционер Грошен! - Леон Херл озадаченно смотрел на нее. На нем была верхняя одежда - вполне естественно в самый разгар дневной активности; даже за сотню лет так и не удалось перестроить человеческий метаболизм к местным условиям: тридцатичасовому дню с пятнадцатичасовой ночью. Люди продолжали работать и спать, как в старину. - Не глупо ли было прийти сюда?

– Мне кажется, нет. - Молодая женщина быстро сняла шубу, сунула оружие за пояс, вздрогнув при воспоминании о холоде на улице. - Вот, значит, как ты встречаешь меня? А где же горячий ароматный чай?

– Прошу прощения, Акционер. Эта оплошность легко исправима. В солярии я приготовлю все необходимое.

– Пожалуйста, Леон. - Рука девушки доверчиво легла на руку мужчины, когда он повел ее в комнату, где с потолка лился яркий солнечный свет. - К чему вся эта официальность? Ведь мы знакомы столько времени, что можем обращаться друг к другу как друзья.

– Еще раз прими мои извинения. - Леон повернулся, посмотрел на девушку, взгляд его потеплел при воспоминаниях.

«Да, очень давно, - подумал он. - Когда-то я играл с тобой, когда ты была ребенком. Катал на своих плечах. Качал на коленях. Как же ты похожа на свою мать!»

Он почувствовал старую боль, время до сих пор не приглушило его безнадежную страсть к ней. Эстар давно умерла, прах ее покоится в одной усыпальнице с мужем, однако она продолжала жить в своей дочери.

Усадив девушку на стул, Леон сам принялся за приготовление чая - слуги-рабы не должны были ее видеть.

Делая маленькие глотки, девушка взглянула на него.

– Властитель Игрушки, - внезапно сказала она. - Он знает.

Леон опустил взгляд к чашке, которую держал в руке. Он еще так и не дотронулся до напитка.

«Ну и ладно, - подумал он, - рано или поздно это должно было случиться. Любой секрет долго в тайне от всех не удержать. Теперь весь вопрос в том, просто ли он подозревает или у него есть доказательства? Но если это так, стоит ли вовлекать в заговор девушку? - Леон сделал несколько глотков, размышляя. - Нет, вряд ли. Она не знакома ни с кем из заговорщиков, а сами мы при организации наших встреч всегда проявляли большую осторожность».