Пак смотрел на меня несколько минут и молчал. Наконец, разжал губы и медленно произнёс:

   - Откуда ты узнал про диадему? Ах да, мой глупый ученик, которому ты помог...а ты думал, что я не узнаю об его хитрости получить знания быстрым путём с помощью зелья? Впрочем, речь не о нём. Что ж, При тебе не соврал - диадема у меня. Досталась от моего деда, сразившего королеву женщин-демонов в магическом поединке. Ни мне, ни кому бы то ни было из валаидов никогда не воспользоваться ей.

   - Так отдай её мне! - не выдержал я и вклинился в речь старого 'чебурашки', едва в ней возникла пауза. В ответ шаман посмотрел на меня крайне недружелюбно и продолжил уже более холодно.

   - Просто так передать такой предмет в чужие руки я не могу, да и дед завещал отдать её только тому, кто совершит великий подвиг.

   - Я спас ваше племя, этого мало?

   - Мало. Диадема принадлежит всем валаидам и моё племя лишь часть нашей расы.

   - Так чего ты хочешь? - вздохнул я уже с нескрываемым раздражением.

   'Вот щас эта старая клизма вывезет тако-оое, что нам хоть в петлю лезь и то больше шансов получить диадему, - мрачно откликнулась паранойя, - не, в самом деле: вот чую я, что керосином дело пахнет и всё тут'.

   'Ничего, прорвёмся. Нам ли бояться трудностей, тем, кто сразил настоящего дендроида, отставая в уровнях больше чем вполовину?'.

   Разговоры с самим собою уже стали входить в привычку, так что мысленная беседа с самим собою прошла как по маслу, словно с интересным собеседником общаюсь.

   - Наша раса давным-давно пользовалась вниманием двух божеств - Владолея и Багряной Аппы. Но однажды эти два божества разругались и потребовали от нас, чтобы каждый из их паствы уничтожил поклоняющегося другому богу...

   Тут шаман замолчал и, закрыв глаза, превратился в неподвижную сидячую статую. Словно вживую сейчас просматривал картины далёкой эпохи, погрузившись в прошлое. Вновь продолжил разговор только через пять минут.

   -... никто из валаидов не смог выполнить приказание богов. Да и как? В семье отец, муж или сын поклонялся Владолею, а их жены и матери с дочерьми чтили Багряную Аппу. Семей, где чтили только бога или только богиню было слишком мало. Но и они не смогли поднять оружие на своих родичей. И тогда боги рассердились и отвернулись от нас. Потеряв божественное покровительство, мы стали лёгкой добычей для врагов. Люди, эльфы, гномы, демоны и невообразимые твари с других планов постоянно нападали на наши селения. Их магия и покровительства богов легко прорывали защиту, а дальше чужая сталь, яд и клыки вонзались в беззащитную плоть. Раньше мы жили в горах и долинах, равнинах и вдоль широких рек, а ныне нас вытеснили в ядовитые и безжизненные болота.

   - А отпор давать не пробовали? - хмыкнул я. - Что-то не могу представить, как это возможно: смиренно подставлять шею под чужой топор?

   - Мы всегда были сильны своей магией, человек Дентис! - с жаром, зло выкрикнул шаман, яростно засверкав глазами. - Наши шаманы призывали таких созданий, которые на равных могли противостоять даже богам. Слабым, полузабытым или не успевшим набрать сил, но богам!!! Но Владолей и Багряная Аппа наложили проклятие, и теперь никто из нас не в состоянии вызвать кого-то сильнее, чем обычный дух умершего создания. А как бойцы мы слишком слабы.

   'Вот сейчас он потребует в обмен на диадему вернуть благосклонность этих 'леев' и 'ап', - философски заметила паранойя, - эх, попали мы, хозяин, вот те зуб даю - попали'.

   Но внутренний собеседник ошибся, шаману от меня требовалось нечто другое.