- Отсутствие связи еще ничего не говорит о том, что на армию напали, ваше преподобие! Выдвижение войск генерала Рицетти является тайной даже для элурцев! Вампиры не могли знать о них. Я уверен, что это просто досадная случайность, - другие присутствующие в комнате уверенно закивали, подтверждая слова священника.

- Запомните раз и навсегда! - кардинал поднял голову, - Когда ты имеешь дело с вампирами, то отсутствие связи означает только одно: смерть тех, с кем ты хочешь связаться. Нет более верного признака, чем этот!

- Значит элурцы предали нас, сообщив вампирам об армии!

- Вы же только что утверждали, что местные ничего не знают.

- Я ошибался, ваше преподобие.

- Все может быть, - кардинал, чьи плохие предчувствия полностью сбылись, вновь поднялся на ноги, - Подготовьте мне корабль. Я отправляюсь в Касию. Надо лично встретиться с королем Карлом.

*****

Как только раскаленный до бела металлический прут коснулся кожи висящего на столбе человека, тот дико заорал, а на его лице застыла странная гримаса, будто человек мучился запором. Стоящий чуть в стороне и смотрящий на эту картину мужчина в дорогих, но простых по покрою одеждах, поморщился, но стерпел, - правда, предпочел отойти еще немного подальше, что, впрочем, не спасло его нежный слух от нового бьющего по ушам визга. Крики пытаемого были очень громкими, а низкие своды подвала идеально разносили их.

- Ради чего упорствуешь? - человек с раскаленным прутом в руках за волосы задрал голову висящего и глянул ему в лицо, - Представь, как славно было бы без всех этих ожогов и порезов на твоем теле.

- Пошел ты, - тихо прошептал висящий на столбе и опять заорал, как только прут вновь соприкоснулся с его телом.

- Упорствуешь, - удовлетворенно произнес палач, - Славно! Это очень славно! Я люблю упорных.

Прут переместился на мужской сосок, и крик перешел в очередной визг, заставивший наблюдателя вновь болезненно поморщиться и наконец вмешаться в рабочий процесс палача.

- Мне вас рекомендовали как лучшего специалиста по развязыванию языков. А мы здесь уже два часа, и ничего кроме криков я еще не слышал.

- Так, ваша милость, если бы подопечный был разговорчив, то и я вам был бы не нужен. Не волнуйтесь, уважаемый, скоро заговорит! - и еще раз приподняв голову допрашиваемого, улыбнулся ему, - Заговоришь же?

- Я твою маму… А-а-а-а!!!

- И вот так каждый раз. Сначала упорствуют, а потом ревут как дети, ползая в собственном дерьме.

- Сколько еще ждать? - наблюдатель прочистил себе заложенные от крика уши, - Информация нужна мне срочно!

- Ну, если срочно…

Потеребив пытаемого, палач поводил перед его носом раскаленным прутом, а потом стал очень медленно опускать его вдоль тела, впрочем, не прикасаясь к нему. Когда железо спустилось ниже пояса, висящий мужчина занервничал.

- Ты что задумал, сволочь?!

- Прижгу тебе некоторые ненужные части тела.

- Стой! Стой! Я все скажу! - осознав свою ближайшую участь, допрашиваемый тут же сдался, - Не надо! Я все скажу!

- Славно, - палач улыбнулся и повернулся к своему нанимателю, - Спрашивайте, ваша милость.

- Одну минуту, я должен кое-кого позвать, - мужчина направился к выходу из подвала.

- Эй! Мы так не договаривались! - палач занервничал.

- Не волнуйся! Я должен позвать своего господина.

Как только человек скрылся за тяжелой дверью и закрыл ее за собой, картина в подвале разительно поменялась. С лица палача исчезла любая взволнованность и услужливость, его потухшие, практически мертвые глаза внезапно обрели цвет и яростно сверкнули, а сам он хищно улыбнулся.

- Попалась рыбка, - удовлетворенно прошептал он.

Но палач был не единственным в подвале, кто изменил свое поведение, стоило прилично одетому человеку скрыться за дверью. Висящий на столбе мужчина тоже перестал изображать страдания, ловко подтянулся и, самостоятельно снявшись со столба, встал рядом с тем, кто еще минуту назад жестоко его пытал.