Он продолжал идти, из-за отодвигавшегося горизонта выросли две фигуры около полузарытого космолета.

Лонг бодро окликнул их:

– Эй, ребята!

– Это ты, Тед? - ответил Риос.

– Он самый. А кто с тобой? Дик?

– Ну, да. Иди-ка, присядь. Мы как раз готовимся вымораживать корабль и только и думаем, как затянуть время.

– Только не я! - немедленно возразил Свенсон. - Когда мы вылетаем, Тед?

– Как только закончим. Это не ответ, верно?

– Но другого-то ответа и нет, - уныло согласился Свенсон.

Лонг поглядел вверх, на светлое пятно неправильной формы.

Риос проследил его взгляд.

– В чем дело?

Лонг промолчал. Небо было черное, и обломки кольца казались на его фоне оранжевой пылью. Сатурн больше чем на три четверти ушел за горизонт, а с ним и кольца. В полумиле от них из-за ледяного края их обломка в небо стремительно выскочил корабль, блеснул в оранжевом свете Сатурна и тут же исчез. Лед под их ногами задрожал.

– Что-нибудь неладно с Призраком? - спросил Риос.

Так они называли ближайший к ним обломок. Он был совсем близко, если учесть, что они находились у внешнего края колец, где обломки были разбросаны относительно редко. От Призрака их отделяло миль двадцать. Это была четко рисовавшаяся в небе зубчатая глыба.

– Вы ничего не замечаете?

Риос пожал плечами.

– Не вижу ничего особенного. Все нормально.

– Вам не кажется, что он увеличивается?

– С чего бы это?

– А все-таки?

Риос и Свенсон внимательно посмотрели на Призрак.

– Пожалуй, он действительно стал больше, - сказал Свенсон.

– Ты нам это внушил, - возразил Риос. - Ведь если он становится больше, значит он приближается сюда.

– Но ведь это же вполне возможно.

– Нет, потому что у этих обломков стабильные орбиты.

– Были, когда мы только прилетели сюда, - сказал Лонг. - Вот, чувствуете?

Лед под ними снова задрожал.

– Мы долбим наш обломок уже неделю. Сначала на него сели двадцать пять кораблей, что сразу изменило его скорость. Чуть-чуть, разумеется, но изменило. Потом мы расплавляли лед, наши корабли садились и взлетали - и все это к тому же на одном конце обломка. За неделю мы вполне могли немного изменить его орбиту. Два обломка, наш и Призрак, возможно, начали сближаться.

– Ну, пока еще ему хватит места проскочить мимо, - сказал Риос, посмотрев вверх. - К тому же раз мы не можем даже сказать с уверенностью, что он увеличивается, то какая же у него может быть скорость? Относительно нас, конечно.

– Ему и не надо иметь большую скорость. Его масса не меньше нашей, и, как бы слабо мы ни столкнулись, он собьет нас с орбиты, возможно в сторону Сатурна. А это нам вовсе ни к чему. К тому же у льда очень низкая прочность на разрыв и оба обломка могут разлететься в пыль.

Свенсон встал.

– Черт возьми, уж если я могу точно определить, как движется сброшенный контейнер в тысяче миль от меня, то и подавно могу узнать, как ведет себя эта гора всего в двадцати милях отсюда.

Он направился к кораблю. Лонг его не остановил.

– Нервничает парень, - заметил Риос.

Призрак поднялся к зениту, прошел над ними и начал заходить. Через двадцать минут горизонт напротив того места, где исчез Сатурн, загорелся оранжевым заревом - там всходил Призрак.

Риос окликнул по радио:

– Эй, Дик, ты еще жив?

– Проверяю, - донесся глухой ответ.

– Движется? - спросил Лонг.

– Да.

– К нам?

Наступило молчание. Потом раздался испуганный голос Свенсона:

– Прямо в лоб, Тед. Орбиты пересекутся через три дня.

– Да ты рехнулся! - крикнул Риос.