— Спокойно, — сказал я. — Скоро все пройдет.

Вид беспомощных людей заставил меня поморщиться. Вопрос, увидят ли они рассвет, напрямую зависел от моего решения. Как бы я ни желал, чтобы чужие жизни не зависели от меня, судьба словно нарочно закидывала меня в такие ситуации.

Найти выход на верхнюю террасу не составило труда. Дома почти не отличались друг от друга. Выбив очередную дверь, я оказался на крыше.

Стоило только глянуть вниз, как стало ясно, что смена позиции была хорошей идеей. Уже два вертолета подсвечивали прожекторами приближающуюся к основной битве цель. И это действительно был Он.

Я вновь увидел ту самую тварь, с которой все началось. Уродливая здоровенная туша, всю спину которой покрывали отвратительные волдыри, светящиеся зеленым.

Стоило осмотреться, как я понял, что все мои догадки верны. Видимо, монстр успел накопить энергию для новой массовой атаки. До позиций участников игры ему оставалось не так уж и далеко.

К сожалению, проблемы на этом не заканчивались. Босса сопровождали три твари, в которых я узнал «крепышей».

Экипажи вертолетов, видимо, также поняли, что монстр не из простых. Продолжая подсвечивать монстров ослепительным светом прожекторов, они через громкоговоритель сообщали о приближающейся опасности. Только участники игры были связаны боем и ничего не могли сделать.

Оценив расстояние, я понял, что очень скоро твари войдут в зону действия штрафа и ощутят меня. Особенно босс, который будто ненавидел меня за что-то.

«Что мне делать?» — задался я самым важным вопросом.

С одной стороны был босс с тремя защитниками не из последних. С другой находился я, силы и ресурс организма которого подходили к концу. Отступить, отойти, ретироваться? Как бегство ни назови, быть оным оно не перестанет.

Конечно, были моменты, когда действительно нужно было отойти, но сейчас я ощущал, что это будет именно позорное бегство. В шаге от цели, когда я был так близок. Я ощущал, что это не то самое стратегическое отступление.

«Нет, надо искать другие варианты, — подумал я. — Что я имею при себе?»

Так как раньше я не использовал артефакты, то не сразу вспомнил о них. А ведь кое-что подходило ситуации.

Я бережно достал емкость, в которой хранилась ярко-алая энергетическая сфера.

Энергетическое проявление (единичное применение)

Защитный покров

Примерное описание: создает вокруг адепта защитный энергетический покров, эффективный против физических атак.

Интуиция подсказывала, что оставались считанные секунды. Еще толком не зная, как применять проявление, я просто сжал его рукой. Тут же по телу пробежался жар. Вслед за этим меня окружило неяркое алое сияние. Оно выглядело точно так же, как и щит вожака из прошлой игры.

Я вспомнил, как монстр, окруженный им, игнорировал острые каменные глыбы под водой. Если моя защита хотя бы отчасти будет такой же, то можно действовать.

В этот момент мое время закончилось. Первым меня заметил босс. Дернувшись, тот поднял голову и повернулся. Налитый зеленым огнем взгляд остановился на мне.

Только сейчас присмотревшись к морде существа, я понял, что его лицо не так искажено пертурбациями, как у прочих зомбяков. Даже можно было узнать черты азиата. И он смотрел на меня с ненавистью.

Наконец очнулись три крепыша. Захрюкав о чем-то по-своему, двое рванули к дому, где я находился. Третий остался при боссе.

«Что ж, начнем со слуг», — кивнул я.

Первым делом я хотел попробовать, каков щит в деле. А еще мне требовалось изо всех сил экономить ресурс организма. Именно поэтому, не погружаясь в кровавое наитие, я просто спустился вниз по лестнице.