«Кабан настучал, — подумал я. — Хотя чего ещё ожидать от этого идиота?»

Кабан оказался как раз таким, как я и предполагал. Получив от меня словесного пинка, он не смог удержать свой позор при себе — побежал и стуканул командиру.

Приближающемуся Стафееву я улыбнулся как лучшему другу. От встречи к встрече меня всё меньше беспокоил этот человек и те силы, что за ним стояли. Разумеется, я понимал, что не следует зарываться. Но и в параноика превращаться не следовало.

— Какие люди! — произнёс я, не дав Стафееву ответить. — Докладывай.

Последняя фраза, похоже, выбила у того заготовленные слова. Стафеев недовольно поморщился.

— Всё шутки тебе, Коготь, — произнёс он. — А тут люди гибнут.

Я на попытку морализаторства лишь поморщился.

— Лес рубят — щепки летят, — отмахнулся я. — Уж власть имущие и их псы этой истиной руководствуются с начала времён.

— Давай оставим это, — отмахнулся Стафеев. — Время не резиновое.

— И то верно, — кивнул я. — Есть что сказать?

Стафеев молча ткнул пальцем в труп.

— Дай нашим спецам осмотреть его, — произнёс он. — Ты дикарь, которому лишь бы обшмонать. А у нас люди умные посмотрят — глядишь чего полезного скажут.

В это время за Стафеевым подтягивались остальные из его свиты. Я сразу отметил двух молчаливых военных, которых уже видел с ним раньше. Это были явные физушники. С лёгким удивлением я отметил, что и без Помощника ощущаю, что развились они нехило. Тот, что слева, кажется, почти дорос до среднего.

Я и сам не заметил, как ощутил это. Для проверки применил распознание и понял, что угадал.

«Возможно, у адептов есть какое-то чутьё, — предположил я. — Иначе как они ещё узнают силу без Помощника?»

То же самое было и с артефактами. Тема была интересной, но не своевременной — тем более в свете того, что появились ещё знакомые лица.

«Ну бля, — с сарказмом подумал я. — Сегодня вечер встреч».

В одной из женщин в полевой форме я узнал Наталью. Бизнес-леди, с которой я проходил первое испытание, внешне не слишком изменилась. В лице всё так же просматривалась пробивная наглость и готовность идти по чужим головам. Однако и почувствовалось нечто новое.

«Ментальный атрибут? — с лёгким удивлением понял я. — Это за какие такие заслуги?»

Атрибут был едва-едва развит, но с его редкостью даже это было неслабо.

— Знакомься, наш аналитик, — произнёс Стафеев. — Причём, в отличие от этих трусливых засранцев, Наталья не боится работать в поле.

— Ну что вы, командир, — польщённо улыбнулась женщина. — Не перехвалите.

— Не перехвалю, — отмахнулся Стафеев.

Пока мужчина с явной симпатией обменивался любезностями с бизнес-вумен, я наблюдал за ней. Самой первой мыслью было, что мою личность уже подозревают и невзначай подвели Наталью, чтобы под благовидным предлогом произвести опознание.

Однако ситуация была более чем странной. Вокруг шла Игра, где гибли люди, а ещё мы были ограничены по времени. Да и не ощущал я ни в Стафееве, ни в моей бывшей «напарнице» никаких подозрений.

«Вот же чёртов день, — подумал я. — Видимо, опасности умереть мало, судьба еще подкинула».

В любом случае мне нужно было поберечься. Но как? Молчать? Вполне возможно, наша встреча — абсолютная случайность. И тогда, наоборот, смена поведения при появлении Натальи может стать поводом для подозрений.

— Есть какие-то идеи? — тем временем спросил Стафеев.