— Алексей Сергеевич, — послышался слегка взволнованный голос одного из подчинённых, — тут на объекте… В общем, приезжайте.

Работа начальником охраны в крупнейшем торговом центре города никогда не давала расслабиться. Перед Алексеем частенько вставали вопросы и проблемы, не предусмотренные служебными инструкциями. Но сегодня случилось то, что не лезло ни в какие ворота.

Уже через двадцать три минуты взмыленный Алексей находился на объекте. Вместе с подчинённым — тем самым, что поднял его спозаранку — они быстро приближались к «проблеме».

— Я на утреннем обходе был, — сбивчиво объяснял подчинённый. — Уже всё обошёл, склад за фудкортом остался. Ну, а там это…

Он развёл руками, в который раз не найдя подходящих слов в словарном запасе. Обычно Алексей бы не преминул высказаться по поводу косноязычия подчинённого, но в этот раз лишь поморщился. Он уже убедился, что всё это не выдумка.

— Мда-а-а, — протянул он. — И что нам с этим делать?

Ранняя побудка не была придурью неопытного охранника. Странные ощущения, страх, оптические искажения — всё полностью соответствовало инструкции, полученной «сверху» несколько дней назад. Оставалось лишь признать — на территории торгового центра появился «аномальный объект».

— По инструкции всё сделал? — спросил Алексей.

— Так понятное дело, — кивнул Кукарских. — Позвонил уже.

Та самая инструкция состояла всего из трёх пунктов: никого к объекту не пускать, доложить о ситуации по нужному телефону и последнее — держать рот на замке.

— И чего они? — с любопытством спросил Алексей.

— Ну как че, — развел руками подчиненный. — Сказали, чтобы следили за объектом. Днём кто-то должен приехать.

— Днём, значит, — поморщился Алексей и посмотрел на часы.

Через пару часов им предстояло открывать центр. То, что в непосредственной близости с посетителями будет эта штука, Алексею категорически не нравилось. Будь его воля, он бы закрыл торговый центр, но кто же ему это позволит?

— Значит так, — решительно произнёс он. — Поднимай ещё одну смену, тут всё огораживай. Ни одна душа не должна приближаться к этой дряни.

Алексей еще раз посмотрел на искаженное нечто впереди. Он еще не знал, во что превратится эта смена.

* * *

— Дерьмо, — одним ёмким словом шеф Стоун выразил увиденное.

Прямо перед ним, мерцая искажающими бликами, находилась аномалия. В целом Стоуну было плевать — такие вещи не попадали под его юрисдикцию. Но эта штука находилась прямо в центре небольшого городка, неподалёку от трибуны. И надо же было так совпасть, что именно сегодня здесь должен был проходить чертов ежегодный праздник.

— Что думаете, сэр? — отвлёк его голос помощника.

Не спеша отвечать, Стоун сплюнул в придорожную пыль.

— Будем отменять? — не так понял его подчиненный.

— Мы тут похожи на ссыкунов, Кайл? — посмотрел на него Стоун.

— Н-нет, сэр, — осекся тот. — Не похожи, сэр.

— Вот и я так думаю, — заметил Стоун. — Не похожи, Кайл.

Вместе они еще раз осмотрели аномалию. Та была почти невидимой, если не считать легкого искажения и какого-то неприятного ощущения чуждости.

— Через сколько прибудут силы зачистки? — спросил Стоун. — Успеют ликвидировать?

— Обещали, сэр, — кивнул помощник.

Стоун утвердительно кивнул. Он имел отличную репутацию человека, умеющего решать проблемы, не мешая другим работать. Сегодня шериф собирался подтвердить эту репутацию.

* * *

Дун Сяо молча разглядывал нечто, исказившее пространство.