* * *

Автобус я покинул на остановке близ памятного перекрестка. Через дорогу на меня поглядывал знакомый билборд с темным силуэтом в плаще. Моё альтер-эго смотрело на меня сверху, пряча внешность в тени глубокого капюшона.

Я попытался представить то же изображение, но с открытым лицом. Не вышло. Ну не вязалась моя заурядная внешность с этой таинственной персоной. Невольно представился диалог двух фсбшников, рассматривающих меня как подозреваемого:

— Этот работяга и должен быть Когтем? — спрашивает один из них. — Да не, что за бред.

— И правда, — отвечает другой. — Тут ноль шансов.

Мне стало смешно. Пока я рассуждал о вариантах раскрытия, моя серая, непримечательная личность, возможно, защищала лучше всех моих попыток скрыть себя.

Тем временем экран вспыхнул, сменив изображение. Появился знакомый вид трансляции.

Мирная Земля (4015 адептов) — 644 аномалии зачищено

Земля Кровавая (1 адепт) — 4 аномалии зачищено

Есть незачищенные аномалии в количестве 1301 единицы.

Статус планеты: первый этап интеграции пройден. Открыт Торговый сектор.

Внимание, адепты Земли! Рекомендуется поднять продуктивность борьбы, иначе вам грозят негативные последствия!

Шутки сразу вылетели из головы. Занятый своими головняками, я вообще не следил за ходом зачисток аномалии.

— А всё-таки Путь умеет мотивировать, — подумал я. — Едва твари полезли, как результаты появились. За двое суток четыре сотни.

Количество аномалий уменьшилось всего лишь на три сотни, значит, ещё сотня новых появилась.

Резкий скачок можно было объяснить тем, что в максимальной спешке зачистили всё, что находилось близ городов и угрожало людям. Сейчас темп замедлится. Но я был уверен, он будет достаточно быстрым. Тем более, сейчас вылезшие твари облегчили для войск поиск аномалий.

Ещё я заметил новый скачок увеличения количества игроков. Как и раньше, я был уверен, что 90% из них — это игроки, которые приобрели всего одну сферу, а значит, недалеко ушли от обычных людей. Но вместе с тем наверняка были и те, кто потихоньку пошёл в рост. И событие в автобусе это подтверждало.

Билборд в это время снова сменил изображение на фигуру в плаще. Я более не стал пялиться на самого себя, да и патруль полицейских, стоящий в стороне от перекрестка, кажется, начал на меня поглядывать. Так что я поторопился домой.

Готовка еды, уборка и прочие бытовые мелочи заняли совсем немного времени. Пока я трудился, в голове вертелись вопросы, требующие решения. И в первую очередь это, конечно, был новый атрибут.

«Если вопрос слишком сложный, — подумал я, — надо разложить его на более простые».

Первым делом я решил отказаться от поспешных решений. Атрибут и так ждал много времени с момента его нахождения. Пара лишних дней ничего не изменит.

«Да и его поглощение сразу усиления не даст, — продолжил рассуждать я. — Так что спешить некуда».

У меня было два основных варианта — продать атрибут или поглотить самому. Не спеша давать окончательный ответ, я выделил моменты, которые помогут найти решение.

«Мне нужно как-то выяснить, насколько он мне подходит, — мысленно произнес я. — И его хотя бы примерную стоимость».

Чтобы узнать цену, мне нужен был доступ к Торговому сектору. А тот мог открыться только завтра. Так что пока я решил заняться первым вопросом.

— Скажи, как неопытному адепту Пути определить, насколько атрибут ему подходит? — обратился я к Помощнику.

Неопытный адепт не имеет возможности дать точную оценку. Опытный наставник или учитель может справиться куда лучше.

Ответ был логичным и вместе с тем глупым.