Пока я торчал под ледяным душем, неприятные ощущения после пробуждения постепенно отошли на второй план. Вместо них пришел зверский, дичайший голод.

Закончив омовение, я осмотрел себя в зеркале. Отражение показало болезненно похудевшего молодого мужчину.

Несмотря на потерю веса, не всё было так плохо. Если в прошлый раз я выглядел жилистым доходягой, то сейчас под кожей играли мышцы. Более того, я неуловимо помолодел. Морщины сгладились, кожа подтянулась, рассосались отёки. Как мужчина я особо не обращал внимания на такие вещи. Но сейчас мне мой внешний вид определённо нравился.

«Ещё бы немного мяска, — подумал я. — Но думаю, с этим проблем не возникнет. Главное питаться нормально».

С последним были проблемы. С момента возвращения из игры прошло более двух суток. Все мои запасы еды к этому моменту, разумеется, закончились. Пора было выбираться на улицу.

Пожарив последние три яйца, я лишь ощутил, как голод усилился. Получив подпитку, организм будто решил окончательно пробудиться и требовал еще, да побольше. Поэтому, быстро набросив на себя одежду, я покинул квартиру.

Стоило выйти на улицу, как в лицо ударил ветер. С свинцово-серого неба падала густая морось, мгновенно пропитывая одежду влагой. Всё это «добро» в любой момент могло измениться на палящее солнце или вообще неизвестно на что.

Несмотря на дурную погоду, жизнь большого города особенно не изменилась. Люди, заткнув уши наушниками и уткнувшись в телефоны, спешили по своим делам. По дорогам двигался непрерывный транспортный поток.

Совсем без перемен все же не обошлось. Миновав буквально пару перекрёстков, я заметил, что в каждом людном месте дежурят экипажи полиции.

Тут же вспомнились разговоры в чатах. Перед прошлой игрой во многих крупных городах безопасность усилили патрулями силовиков, кое-где даже армейскими подразделениями. Не знающие, где будет проходить игра, власти разных стран боялись повторения бойни.

Может быть, мне показалось, но в людях ощущалась тревожность, а то и страх. В воздухе застыло напряжение, опутавшее город. Люди не знали, что происходит и что будет дальше.

На перекрёстке со знакомым билбордом меня вновь ждало изображение Когтя. Изменился только рекламный слоган.

«Герой или злодей? Проголосуй, репостни и получишь бонус на следующую ставку!»

«Боже, — подумал я, — кто на такое ведётся?»

По иронии судьбы, ответ на вопрос я получил тут же. Уловив краем глаза движение, я увидел, как девушка наводит камеру телефона на QR-код прямо под изображением Когтя. Перейдя по ссылке, она увлечённо принялась тыкать пальцем, видимо, желая получить обещанный бонус.

Закатив глаза, я отвел взгляд и остолбенел. Совсем рядом на дорогу выбежал ребенок детсадовского возраста. Вертя головой, умильная девчушка быстро топала по дороге — видимо, решила маму обогнать и первой перейти.

В этот момент светофор переключился, разрешая движение с другой полосы. С рычанием двигателей транспортный поток двинулся прямо в нашу сторону. Похоже, из-за маленького роста и невзрачного комбинезона малышку совсем не заметили за стеной нисходящей с неба влаги.

От осознания неминуемой трагедии время будто замедлилось. Я увидел, как приближается поток машин. Больше не задумываясь, я действовал.

Сделав шаг вперёд, я наклонился и оттолкнулся от бордюра, сходу придавая себе ускорение. Быстро приближаясь к беззащитной девчушке, краем глаза я контролировал дистанцию до автомобилей.

Как назло, нарушая правила, темно-синяя бэха вылезла вперед. Её водитель только перестроился на полосу и не видел опасной ситуации. Надо было поднажать.

Я ощутил, как захрустели сухожилия от предельной нагрузки. Скорость бега возросла.