— Проклятие, — горько простонал он. — Всё-таки настигло.

Громкий, неистовый вопль из-под потолка разорвал затхлый воздух подземелья.

— Нес! — кричала на уступе светловолосая девушка в повязках из шкуры. — Нес, нет!

Обескураженные шахтёры не понимали, что происходит и не знали, что предпринять. Коричневый лохмач решил воспользоваться всеобщим переполохом и скрыться — своё дело дикарь уже сделал. Он резко развернулся и огромными прыжками побежал обратно к входу в тоннель, расталкивая вяло пытавшихся остановить его людей. Однако возникший на высоком уступе чёрный незнакомец не дал уйти убийце. Из его руки молнией выскочил маленький блестящий смерч, со свистом пересёк шахту и чиркнул улепётывающего верзилу по ахиллову сухожилию. Ноги здоровяка заплелись, и он с грохотом зарылся носом в землю, подняв густое облако пыли.

— Чёрный убивца! — выдавил из себя Надир.

— Это свои, — на последнем издыхании предупредил Нес, увидев Шамана и Ялку на уступе.

— Да что ты всё заладил? — раздосадованный сосед эмоционального рудокопа влепил товарищу затрещину. — Чуешь? Свои, говорят.

Надир виновато втянул голову в плечи.

— Мара, — спускающийся вниз по выступам на стене, чёрный незнакомец не скрывал клокочущего в груди гнева. — Не дай уйти этому выродку. Тварь нужна мне живой.

Серебрящееся облако пыли с писком настигло передвигавшегося на четвереньках дикаря и угрожающе зарычало, грозно вздувшись перед его мордой. Лохмач в ужасе застыл. Он прекрасно помнил, на что способна ручная подруга дочери вождя.

Рискуя сорваться вниз с приличной высоты и покалечиться, Ялка кубарем скатилась на пол вслед за Шаманом и в один миг оказалась возле раненого юноши. Она попыталась выдернуть копьё из его груди, но землянин остановил девушку.

— Достанешь — умрёт сразу, — сказал он.

Ялка в бессилии опустилась на колени рядом с раненым.

— Нес, как же так? — плакала она, прижав голову парня к груди. — Совсем чуть-чуть не хватило до дома. Что же теперь будет, братишка?

— Братишка? — изо рта Неса одновременно со словами выходили пузыри розовой слюны.

— У нас один отец, — горячие слёзы капали на лоб парнишки, сливаясь с холодной испариной. — Зачем ты убежал? Почему не выслушал?

— Это проклятие, — прохрипел Нес. — Я бы всё равно умер, как ни крути события. Зато сейчас всё знаю. Так хорошо. И я спокоен.

Губы маленького северянина скривились в подобии улыбки.

— Что вы стоите? — страдальчески простонала Ялка, окинув лютым взглядом сгрудившихся вокруг шахтёров. — Сделайте что-нибудь! Позовите волшебника! Шаман! Ты же мужчина! Что-то нужно делать!

— Никакой целитель тут не выручит. Гиблое дело, — тяжко вздохнул один из рудокопов. — С такими ранами ни чары, ни чудеса не совладают.

Сашка сел рядом с Несом, взял его руку в ладонь.

— Крепись духом, дружище, — от слов Шамана веяло грустью. — Ты проделал достойный путь, и он ещё не окончен. Всё только начинается.

— Но ведь всё зря…

— Ничего не зря, — с мягкой улыбкой возразил Александр.