На перекрёстке двух улиц, возле фонарного столба, стояла девочка, примерно одного возраста с Карин и Юзу. У девочки были коричневые волосы, собранные в два хвоста почти на макушке, короткие джинсовые шортики и маечка в розовую полоску. И девочка была призраком. Цепь, выходящая из центра груди, имела всего четыре звена.

Не знаю, почему она привлекла моё внимание, наверное, дело было в том, что за свою не такую уж и длинную жизнь в этом мире я впервые встретил «живого» призрака. Конечно, это звучит глупо, но я слишком хорошо запомнил пустые глаза духов в том самом городе, где я появился. Глаза, в которых нет ничего, даже страха перед пустыми. Глаза окончательно умерших и потерявших себя людей. И сейчас от зрелища того, как девочка, присев на корточки, жизнерадостно о чём-то болтает с замершей перед ней полосатой кошкой, что-то во мне шевельнулось…

– С возвращением, Алукард. Как всё прошло? – со своей всегдашней загадочной улыбкой поинтересовался Айзен, отвернувшись от сияющих мониторов и глядя на меня.

– Нормально, вот записи, – на столик возле кресла бывшего капитана легла белая коробочка.

– Прекрасно. Что можешь рассказать о событиях в Каракуре?

– Многое, но прежде всего я хочу задать вопрос.

– Я тебя слушаю.

– В окрестностях города я видел группу людей с довольно странной реацу, она похожа на реацу синигами, но в то же время сильно отличается. Возглавлял их некто Кария. А ещё с ними был некий синигами-отступник.

– И что? – Айзен взял со стола кружку с кофе, с лёгким интересом, а также тенью усмешки в глазах глядя на меня.

– Судя по всему, у Куросаки Ичиго, каковой тебя столь интересует, вышла серьёзная размолвка с этими людьми, и насколько я могу судить, он чудом избежал смерти буквально за несколько минут до моего прихода к месту событий.

– И каков же вопрос? – усмешка на лице Айзена стала очевидней.

– Могу ли я их съесть?

– Вот как?.. – Айзен, улыбаясь, перевёл взгляд на мониторы и отпил кофе. – Ты думаешь, я как-то связан с баунто? И их смерть может помешать моим планам?

– Я не упоминал их названия…

– Я заметил, – ещё одна улыбка, теперь глядя мне в глаза. – Да, ты прав, Алукард. Баунто и их лидер, Джин Кария, сейчас действуют согласно моим планам.

– Синигами-отступник?

– Верно. Маки Ичиносэ, бывший лейтенант одиннадцатого отряда, был фанатично предан своему капитану и не смог смириться с гибелью того от руки Зараки Кенпачи. Но поскольку не имел никаких шансов убить последнего, предпочёл сбежать из Общества Душ. Ну а после судьба свела его с Джином Карией, лидером баунто, который быстро стал для Ичиносэ новым маяком, указывающим путь в жизни.

– Эту судьбу, случайно, зовут не Соске Айзен? – заложив руки в карманы, поинтересовался я с тенью издёвки в голосе.

– Видишь, ты и сам всё понял, – довольная и слегка лукавая улыбка. – Правда, тогда большей частью сработал Канамэ, но всё же ты прав.

– Ясно. Значит, трогать их нельзя. Буду знать. Но ты не боишься, что Кария прикончит Ичиго?

– Нет. Джин Кария застрял в своём бесконечно повторяющемся времени, и он сам использует Ичиго, чтобы разорвать этот круг повторений. Поэтому если Куросаки Ичиго и умрёт, то только по своей вине. К тому же там теперь есть ты.

– Знаешь, Соске… Временами твои планы со стороны выглядят бредом умалишённого…

– Я рад, что ты так считаешь. Значит, и остальные недалеко ушли от этого мнения.

– А ты сам не боишься, что игра в какой-то момент станет реальностью?

– В жизни всегда есть место риску.