Рассказ завершился, и в комнате установилась тишина. Тия внимательно изучала моё лицо, видимо, ожидала реакции на то, что проиграла бывшему адьюкасу. Хоть она этого старалась не показывать, но в её голосе я всё равно уловил досаду и стыд за тот бой. Однако сказал я совсем не то, что она ожидала.

– Значит, твоя мечта – построить мир, где не придётся жертвовать другими, чтобы добиться своих целей? – глаза Тии изумлённо расширились. Да, прямо она этого не говорила, но в принципе, из рассказа можно было сделать такой вывод – конечно, при достаточной наблюдательности и если знать, на что обращать внимание – интонации, акценты, постановка фраз, поступки. Хотя, я-то и так знал её цель, так что изначально рассматривал рассказ через призму этого знания. – Что ж, достойная цель, и мне она, пожалуй, даже нравится. Хотя вряд ли многие пустые меня поддержат. Ладно. Не буду больше отнимать твоё время – нас обоих ждут наши фракционы, тебя, пожалуй, даже больше, так что спасибо за интересный рассказ. Если понадобится моя помощь – скажи, всегда буду рад тебе помочь, – я уже развернулся к двери, когда меня остановил вопрос Халлибел:

– Почему?

– М? – я развернулся вполоборота к девушке.

– Почему ты будешь рад мне помочь? – хм, похоже, мне удалось её немного расшатать, в обычно безразличном и спокойном голосе явственно слышатся напряжение, удивление и непонимание.

– Я же уже говорил – ты мне нравишься, и этого более чем достаточно. Согласись, не так часто в этой бесконечной пустыне можно найти что-то, что тебе понравится. Ну и, полагаю, будучи первым в Эспаде, я, в какой-то мере, должен защищать тех, кто стоит ниже. По крайней мере, на мой взгляд, это логично, – Тия медленно кивнула, не отрывая от меня своих изумрудных глаз.

– Я запомню твои слова, – и, выдержав небольшую паузу, не очень уверенно добавила: – Спасибо, – в ответ я тепло улыбнулся и развернулся к двери.

Фракции Халлибел в прихожей уже не было, судя по реацу, они сидели в гостиной, причём сидели весьма тихо, что уже само по себе для этой компании было нехарактерно. Так что ушёл я не попрощавшись, что меня, в общем-то, не огорчило. Покинув дом, я сразу использовал сонидо, выйдя из него почти под самым куполом Лас Ночес. Одна мысль никак не давала мне покоя – дыры, олицетворяющей пустоту в душе, у Тии не было, но вот маска сохранилась куда лучше, чем можно было бы ожидать, фактически, в процессе арранкаризации маска Халлибел и не изменилась совсем, и это наводило на размышления. Ведь арранкар – это именно «снявший маску», кажется, Старк был естественным арранкаром ещё до встречи с Айзеном, да и у самой Тии в бытность вастер лордом глаза и верхняя часть лица были открыты.

Вспомнить бы, что олицетворяет маска у пустых, ведь именно она – наиболее уязвимая часть у любого пустого, и в то же время – наиболее важная. Хм… Кажется, маска олицетворяет желание скрыться и спрятаться от мира, не важно, по какой причине, по крайней мере, вроде бы именно такое объяснение давалось в аниме. Да, пожалуй, это очень подходит Тие. Её поведение, холодная броня спокойствия и безразличия – не что иное, как защитная реакция, следствие её комплекса «жертвы», и тут маска очень к месту. Тия до сих пор подсознательно боится открыться миру, хотя с того момента, как она стала пустым, прошло уже очень много времени.