Вождь медленно поднялся с колена и убрал руку от головы. Импульсы боли затихали один за другим, и значит, воины уходят… Насколько надо быть больным, чтобы до такого додуматься? Вырастить шиповое дерево, высушить его до состояния трупа, уложить ровной дорожкой прямо к себе под стены и ждать, пока враг побежит по этой дорожке, радуясь удобному проходу. И ведь именно потому и сработало, что ни один Жил в здравом уме не стал бы искать угрозу в мертвом дереве!

Вождь почувствовал, что внутри шевельнулось нечто, не имеющее названия на языке импульсов и образов. Жилы не знают страха и удивления в том смысле, который вкладывают в эти слова другие существа. Но бывают моменты, когда устоявшаяся картина мира трескается по шву, и через трещину проглядывает что-то, к чему ты не был готов.

* * *

Тридцать единиц Основы распирали изнутри, и привыкать к этому надо бы в спокойной обстановке, а не на бегу, но времени на привыкание мир выделять не собирался.

Подбежал к лестнице, перемахнул через три ступеньки и оказался на стене за пару секунд, хотя ноги потребовали поправку на новые возможности, а то последнюю ступеньку я банально перепрыгнул и чуть не влетел в спину мужику с копьем.

Сумерки уже съели все дальние контуры, лес превратился в сплошную черную стену, и разглядеть что-либо дальше пятидесяти метров можно только по движению.

Первый костер вспыхнул слева, на расстоянии ста или полутора сотен шагов от стены. Огненная стрела прочертила дугу и воткнулась в заранее сваленную кучу хвороста, пламя подхватило сухие ветки и через минуту разгорелось так, что стало видно метров на тридцать вокруг. Вторая стрела улетела правее, ударила в другую кучу, и та тоже занялась, чуть медленнее, но уверенно, и от нее вверх повалил густой белесый дым.

Остальные пока не поджигали, и это грамотное решение, а то если запалить все разом, еще к ночи выгорят дотла и останемся в темноте. Зажигают поочередно, чтобы до рассвета хватило, и кто бы ни придумал этот план, молодец, сам я бы лучше не разложил.

Костры расчертили поле оранжевыми пятнами, и теперь стало видно главное. Зверей меньше не стало, наоборот, жилы выгнали вперед все, что у них оставалось. Между кострами мельтешили силуэты, и казалось, что само поле шевелится и дышит. Короткая пауза, которая длилась всего пару минут, закончилась одновременным рывком всей этой массы к стене. Подобралось зверье перед атакой, получило приказ и рвануло в одной плотной волне, и земля загудела от сотен лап и копыт.

— Приготовиться! — гаркнул Гундар где-то левее, и голос его перекрыл даже топот.

У стен набралось столько тварей, что хватит на каждого защитника и еще пару сотен в очереди подождут. Основная масса, правда, сбилась в стайки и колотила в определенные точки, которые жилы, видимо, выбрали заранее. Три участка частокола на севере, два на востоке, и каждый атакован одновременно, а людей на все направления не хватает, и Гундар уже охрип, перебрасывая резервы с одного края на другой. Что там на юге и западе даже не знаю, но раз твари пока еще не гуляют по деревне, значит всё более-менее сносно.

Кипяток в ход пошел почти сразу. Печки, которые мы выложили по периметру стены, исправно грели воду и жир, и кто-то из мужиков уже плеснул вниз из котелка, от чего донесся пронзительный визг и шипение на мокрой шкуре. Помогло, но только на пару метров, тут же на место ошпаренных полезли новые, а котелок еще надо наполнить и дождаться кипения. Несколько печек продолжали булькать, но запас горячительного тает быстрее, чем нарастает, и дежурные у ведер уже поторапливают друг друга.

Камни кончились неожиданно быстро, хотя удивляться тут нечему. Стена не резиновая, складировать булыжники наверху можно только в ограниченных количествах, а швырять их вниз приятно и даже результативно, но запас иссякает за считаные минуты.