– Я сказал?! – от подобного предположения загораюсь негодованием. – Мне-то это зачем?! Ты в своём уме? Это Трокстар показал ей архивную запись, где я прохожу ассимиляцию! Представляешь! Чтобы свести впечатление от этого к минимальному, мне пришлось объяснять ей основной принцип миграции ментальной энергии!

– Да-а-а, дела-а-а, – тянет блондин, пытаясь почесать затылок. Рука наталкивается на преграду в виде собранных в хвост волос, и Ратнал на секунду замирает, в конце концов затягивая их туже. – Значит, она теперь в курсе. Хм… Неожиданно. Ну хорошо, это ты говорил – во-первых. А во-вторых?

– А во-вторых, она не захотела, чтобы я её целовал.

– Угу, – скрещивает руки на груди блондин. – Сказала, что не хочет?

– Нет, – хмурюсь. – Оттолкнула.

– Просто так, вдруг взяла и оттолкнула? – не верит Ратнал. – Или это ты что-то сделал?

– Ну, да. Я же сказал тебе, что сорвался, – с нажимом провожу ладонями по лицу, – и поцеловал её силой.

Брат лишь молча прищуривается.

– Да не смотри так! – раздражённо плюхаюсь в кресло. – Ну, не сдержался! Она вывела меня из себя!

– И чем, позволь узнать?

– Потребовала отправить её на Землю.

– И что? – не понимает моего возмущения блондин.

– А то, – мрачно усмехаюсь, – что совсем недавно она не горела желанием возвращаться! Её вполне устраивало нынешнее положение вещей.

– Ага… – бросив на меня внимательный взгляд, Ратнал медленно опускается в поднявшееся кресло. С минуту прокручивает что-то в голове. – Ты пытался установить ментальную связку! И не успел! – осеняет его, наконец. – Так вот почему тебя так раздражает её просьба!

– Долго же ты соображал, – фыркаю раздражённо.

– Значит, не отпустишь? – хмурится брат.

– Разумеется нет! – категорично отметаю само предположение. – По крайней мере, до тех пор, пока не закончу формирование контактного взаимодействия.

– Теперь будет труднее, – поджимает губы Ратнал. – В таких условиях и после всего, что произошло, она банально не позволит тебе этого сделать.

– Скорее всего… – начинаю говорить и замолкаю, потому как в голове рождается весьма перспективная идея. – А ведь я знаю, как вернуть всё на прежний уровень! – вскакиваю с кресла, направляясь на выход. Не хочу обсуждать с братом свой план. Сомневаюсь, что он ему понравится.

Почему мне кажется, что позади меня кто-то есть? Медленно оборачиваюсь на еле слышный шорох и, словно сквозь плотный туман (и откуда бы ему тут взяться?), вижу такое! Мерзкая, зеленовато-чёрная гадость перемещается по ковру и, что самое невероятное, мне совершенно непонятно – как эта штука тут оказалась? Дверь не открывалась…

Кстати, с какой радости я сижу на полу, а не на диване? И когда слезть успела?

А эта тварюга настойчиво прёт вперёд. Такая большая, противная, скользкая, после неё даже жирный чёрный след остаётся. И ползёт она целенаправленно в мою сторону, выпуская что-то похожее на щупальца с присосками на концах. В тихом ужасе, словно заворожённая, я взираю на страшное существо, но почему-то даже не пытаюсь убежать. Словно шевелиться не могу.

Приблизившись, оно невероятно быстро выбрасывает вперёд длинный отросток и хватает меня за запястье! Взвизгиваю и зажмуриваюсь, пытаясь отдёрнуть руку. И слышу успокаивающий голос:

– Проснись, Вероника. Это просто плохой сон.

Открываю глаза. Вместо гадкой твари, вижу Бориса, который сидит рядом на диване, и держит мою ладонь в своей.