Проводив глазами маленькую фигурку сердитого советника, переглядываемся с Ратналом и начинаем синхронно хохотать. Видок у нас, скорее всего обоих, весьма потрёпанный. Нелегко нам это далось.

– Затишье перед новой бурей, – едва хриплю сквозь смех. – Он нам этого не простит!

– Значит, будем страховаться, – щурит малахитовые глаза блондин.

– И как? – выдыхаю, сдерживая смешки.

– А так, – неопределённо взмахивает рукой тот, – пороюсь в полётном архиве, вдруг удастся что-нибудь найти.

– Ага, – туманно соглашаюсь. Архив, это замечательно. Вот только чем поможет?

– Может, вы уже сделаете выбор и перестанете впустую тратить моё время и занимать мою лабораторию? – снова вмешивается Шерат.

– Извини, прав, прав… – подхожу к барьеру. – Ты кого возьмёшь? – демонстративно пристально смотрю на Ратнала. Вот интересно, изменит он своим принципам?

– Свихнулся? – предсказуемо возмущается безопасник. – Мне и без них, – кивает на людей, – забот хватает!

– Ай-яй-яй, – укоризненно качаю головой. – А как же "правила контакта"? У тебя ещё ни одного подопечного не было после смены оболочки!

– А мне и "до" хватило, – проводит ребром ладони по шее блондин. – Больше вешать на себя это я не собираюсь.

– Ну как знаешь, – хмыкаю в ответ.

– Зато я знаю, кого ты выберешь, – прищуривается хитрец. В голосе медовые нотки, просто хоть чай пей.

– И-и-и? – тяну, ожидая ответа. Посмотрим, вдруг и вправду угадает?

– Вон ту, рыженькую, – усмехается горе-предсказатель.

– Почему? – решаю прояснить его логику.

– А тебе всегда нравились такие, – рисует в воздухе очертания женской фигуры. – Может, с ними работать удобнее? – фыркает смешливо.

– Удобнее, – подтверждаю спокойно. – Но если такие, – повторяю его движение, – то почему именно эта? Она что, одна-единственная?

– Ну не знаю… – задумывается блондин. – По крайней мере, с ней ты разговаривал, а это уже кое-что. Хочешь сказать, что я ошибся? – упирает руки в бока, оценив мой насмешливый взгляд. – А ну-ка…

Он ещё раз пробегает взглядом по потенциальному контингенту.

– Та что напротив? Брюнетка? – предполагает нерешительно. – Которая тебя "ела" глазами?

– Ну, Ратнал! – уже открыто смеюсь. – Теряешь чутьё! А ещё безопасник, называется!

– С тобой потеряешь, – бурчит тот в ответ. – Давай, колись уже, не тяни время и не мешай Шерату пристроить остальных! Через час общий сбор в обзорке. Это ты хоть помнишь?

– Помню, помню,- прикрываю глаза, чтобы успокоиться. – Меня шатенка вполне устроит.

– Та, которая слева? – сканирует взглядом мой выбор блондин. – Ты с ума сошёл? – смотрит на меня как на идиота. – Не заметил, как она отреагировала на наше появление?

– Заметил, – подтверждаю. – Ну поморщилась и что?

– А то! – впечатывает лицо в ладонь Ратнал. Раздвигает пальцы, рассматривая меня одним глазом. – Глупо. Если она не повелась на твою внешность сразу, связь ты не установишь. Только зря потратишь время.

– Посмотрим, – отрезаю, с каким-то непонятным самому себе упрямством.