В свою очередь командиры отрядов не лучше. Они знали, что мощь одного отряда озарённых равна армии низких. Вследствие чего редко какие из самых старших проявляли смекалку и изобретательность на поле боя.

Предложение Хаки «разрушить стены и вбежать внутрь крепости» казалось наивным только мне да взрослым воинам, типа, Илиина. Маджа, Вишал и многие другие небесные воины думали примерно так же, как и Хаки.

В их представлении крепость низких — это большая соломенная хижина, которую они сокрушат своими боевыми озарениями. О том, что за стенами «хижины» притаилось несколько озарённых монстров они особо не задумывались.

«Сокрушим гракков, когда они попадут под наши кулаки», — так сказал бы Хаки, если бы Илиин Раттар спросил его совета. К счастью, Илиин не спрашивал советов у идиотов.

Поэтому взрослые и опытные воины радостно приняли моё предложение, а молодые и неопытные отнеслись к нему прохладно.

— Опять Самиран ведёт себя слишком осторожно, — сказал Инар Сарит.

— Их всех вас Самиран высказала самую здравую мысль, — возразил Илиин. — Учитесь у Самирана.

✦ ✦ ✦

Наконец два плота были готовы. На каждый погрузилось по четыре воина с кристаллами «Дыхания Воды». А я и трое других бойцов, обмотанные озарённой тканью, вошли в мутные воды озера и побрели по мелководью, поросшему камышом. Вода была тёплая, приятная, пусть и не прозрачная. Лепестки жёлтых цветков кружили вокруг нас, тая в солнечном свете.

Дно быстро пошло под уклон. Когда глубина достигла груди, мы остановились.

Сначала вызвали озарение «Дыхание Воды». У всех нас оно было мерцающей ступени, то есть достаточной для того, чтобы дышать под водой так долго, насколько нам позволит Линия Тела.

Следом я применил незаметный кристалл «Зрение Тверди». Оно должно помочь мне хоть что-то разглядеть в мутной воде. Маур Ронгоа, который поделился со мной кристаллом, предупредил, что радиус обзора будет весьма ограниченным.

Ещё несколько шагов и воды озера сомкнулись над моей головой. Преодолевая унаследованный от Дениса Лаврова страх захлебнуться, я уверенно шёл вперёд. Мутное пятно солнца подсказывало направление. Впрочем, я плохо ориентировался на местности, за это отвечал боец моего отряда.

Утопая по колено в илистом дне, мы брели сквозь коричневую муть. Пятно солнца становилось все меньше и меньше. Скоро запас кислорода закончился.

Я раскрыл рот, мои лёгкие наполнились водой.

4. Грязные подонки и дельные мысли

✦ ✦ ✦

Дышать водой было странно. Я ощущал её вкус и даже будто бы запах.

«Зрение Тверди» мало помогло — я видел серое марево со множеством мельтешащих чёрточек. Поэтому отключил его — видеть под водой просто глазами было лучше. Но само озарение ещё работало, отбирая немного толщины Линии Духа. Ещё один недостаток кристаллов в сравнении с усвоенными озарениями — озарение, вызванное кристаллом, нельзя произвольно убрать, оно так и будет работать в «фоновом режиме», пока не развеется само собой.

Постепенно я привык к дыханию водой. Линия Тела истончалась, но не так быстро, чтобы переживать за неё в ближайшие полчаса.

Мои спутники шагали увереннее и быстрее меня. Они были не только старше, но и тяжелее. Меня же при каждом шаге подбрасывало вверх, словно астронавта на Луне. Я замедлял весь отряд. Но опытные бойцы терпеливо хватали меня, ставили на дно и помогали шагать дальше.

Несколько раз наш путь перегородили поросшие тиной завалы брёвен. Некоторые скреплены верёвками — остатки строительных приспособлений, которые использовали низкие при постройке Лесной Крепости. Попалась даже большая затонувшая лодка, на которой сохранились обрывки тента, натянутого над кормой на шестах. Ткань шевелилась под водой, а среди её складок плавали рыбки.