|
Нет! Я не стану отменять своих прежних распоряжений. Они будут богаты... если только вернутся в Англию. Капитан вложил в эти слова столько чувства, что все были растроганы. — Можно подумать, капитан, — через силу пошутил Джонсон, — что вы составляете свое духовное завещание. — Может быть, и так, — серьезно отвечал Гаттерас. — Однако у вас впереди прекрасная и полная славы жизнь, — сказал старый моряк. — Как знать, — промолвил Гаттерас. Наступило довольно долгое молчание. Доктор не знал, как понять последние слова капитана. Но Гаттерас вскоре высказался. — Выслушайте меня, друзья мои, — заговорил он с плохо сдерживаемым волнением. — Правда, мы достигли значительных результатов, но нам еще многое предстоит сделать. Товарищи капитана в недоумении переглянулись. — Да, мы находимся близко от полюса, но еще не на самом полюсе. — То есть как? — спросил Альтамонт. — Будет вам! — воскликнул доктор, который с ужасом начал догадываться, к чему клонит Гаттерас. — Да, — горячо продолжал капитан, — я сказал, что нога англичанина будет стоять на полюсе. Я сказал это, и англичанин это сделает! — Что же именно? — спросил доктор. — Мы находимся в сорока пяти секундах от неизвестной точки, — с возрастающим одушевлением продолжал Гаттерас, — и я достигну ее! — Но она находится на вершине вулкана, — возразил доктор. — Я поднимусь! — Это неприступная гора. — Я поднимусь! — Зияющий, клокочущий кратер. — Я поднимусь! Невозможно передать настойчивость, с какой Гаттерас произнес последние слова. Его друзья были потрясены. С невольным ужасом смотрели они на вулкан, над которым колыхался огненный столб. Доктор начал ему возражать; он настаивал, требовал, чтобы Гаттерас отказался от своего намерения; он высказал все, что подсказывало ему любящее сердце; он начал робкой просьбой и кончил дружескими угрозами, — но все было напрасно: Гаттерас был охвачен безумием, которое можно было бы назвать «манией полюса». Только силой можно было бы остановить рвавшегося к гибели безумца. Но, зная, что насилие может вызвать еще большее возбуждение, доктор решил применить его только в крайнем случае. Впрочем, он надеялся, что физическая невозможность и непреодолимые препятствия остановят Гаттераса и помешают ему осуществить задуманное. — В таком случае, — сказал он, — мы тоже пойдем с вами. — Хорошо, — ответил капитан, — но только до половины горы, не дальше. Вы должны доставить в Англию копию протокола о нашем открытии в случае, если... — Однако... — Решено! — отрезал Гаттерас. — Я просил вас как друг, и вы меня не послушались, — теперь я приказываю вам как капитан. Доктор больше не настаивал, и через несколько минут маленький отряд, приготовившись к трудному подъему, тронулся в путь, сопровождаемый Дэком. Небо было лучезарно. Термометр показывал +52ьF (+11ьС). Атмосфера была насыщена светом, как это часто бывает на высоких широтах. Было восемь часов утра. Гаттерас шагал впереди со своей верной собакой; Бэлл, Альтамонт, доктор и Джонсон следовали за ним на некотором расстоянии. — Я начинаю побаиваться, — сказал Джонсон. |
