Овраг по другую сторону улицы зарос огромными деревьями, более всего похожими на секвойи – их Андрей не так давно видел по телевизору. А вот в хорошо видимых с этого места Верхних Печерах произошло что-то неприятное – над домами поднимались три столба дыма.

Сон не сон, а бред это все напоминало…

Миновав пивной ресторан «Зер гут», Андрей наткнулся на еще одну машину, на этот раз врезавшуюся в столб, тентованную «Газель». Кабину смяло, точно картонную, находившийся в ней водила исчез бесследно, а бензин вновь и не вспомнил о том, что он горюч и взрывуч.

Осматривая автомобиль, Андрей услышал за спиной шорох, и резко повернулся.

От автомойки на другой стороне улицы к нему трусила собака… какая-то странная, необычайно крупная, с короткой безволосой мордой, более всего похожей… похожей на…

И только когда тварь оскалилась и зашипела, он сообразил, что видит перед собой химеру, человеческую голову на туловище крупного пса с красными выпученными глазами и зубами, каких не бывает не только у людей, но и у собак.

И существо это было настроено вовсе не дружелюбно.

Оно прыгнуло, когда до Андрея оставалось метров пять. Он отскочил в сторону, выдергивая из кармана пистолет. Ощутил резкий звериный запах, клацнули по асфальту когти. Сдвинул предохранитель и нажал спусковой крючок – раз, второй, третий, четвертый…

Раскатился грохот выстрелов.

Первая пуля прошла мимо, остальные попали в цель, в бок «собаке», разворотили его, повалили тварь наземь.

– Хррр… – прохрипела она, содрогаясь всем телом. – Нерррхххт…

Примерно через минуту существо перестало дергаться и затихло.

«Кого же я прикончил?» – подумал Андрей, обходя «собаку», чтобы осмотреть ее со всех сторон.

В армии рядовому Соловьеву доводилось не только стрелять, но и убивать, поэтому особенного дискомфорта он не испытывал. Кроме того, эта тварь нападала, и не пусти он в ход пистолет, зубы, что были достойны небольшой акулы, наверняка вонзились бы ему в шею.

Дотронуться до необычного существа он так и не решился, слишком уж странно оно выглядело. Осмотрел, убедился, что «собака» мертва, и пожалел, что не взял с собой запасную обойму. Если подобные «друзья человека» будут встречаться часто, то оставшихся патронов может не хватить даже для того, чтобы добраться до квартиры сестры.

Дальше пошел, не убирая пистолет в карман.

Дома на Ванеева выглядели мертвыми, покинутыми, словно жители разом собрались и уехали куда-нибудь в теплые края, – никакого движения в окнах, никого на балконах…

Через пять минут ходьбы Андрей увидел Советскую площадь, необычайно пустую и тихую и от этого казавшуюся больше, чем обычно. Тут обнаружились замерший у остановки троллейбус и две столкнувшиеся легковушки – смятые, перекореженные, но снова не обгоревшие.

Подходить к машинам он не стал, и так знал, что увидит.

Перешел через площадь и оказался рядом со зданием районной администрации, в окнах которого не осталось стекол. Как их выбило, непонятно – на асфальте внизу не было ни единого осколка, а рамы выглядели целехонькими, без деформаций и трещин.

А на клумбе, там, где скоро расцветут розы, Андрей увидел нечто странное – окровавленные комки, ошметки, осколки чего-то белого, лужи темной густой жидкости.

– Ого… – сказал он, сообразив, что это человеческие останки.

Нечто не просто убило представителя рода хомо сапиенс, а растерзало его, разорвало на части, погрызло кости, а затем преспокойненько удалилось по своим делам.