Сара вздрогнула. Так далеко она не заглядывала, но, если они любят друг друга, разве брак не естественный исход? Она не могла представить себе жизнь без Тарика.

– Мама, ты не понимаешь.

– Сара, но ты же не можешь думать, что он женится на тебе! – в недоумении воскликнула мать. – Тарик аль-Хайма – шейх. Пусть он похож на англичанина, но в конечном итоге его страна призовет его. Ты паришь в облаках, если рассчитываешь на что-то серьезное с ним. Поверь мне.

Никто и никогда не будет диктовать Тарику, как жить. Это его собственные слова, и Сара отчаянно уцепилась за них. Она не станет спорить с матерью. Какой смысл?

Однако молчание не помогло ей.

– Дорогая, может, он и кажется свободным, но, когда дело дойдет до брака, он сделает то, что считает лучшим для своей страны, и это будешь не ты.

Мать ошибается. Тарик не подчинится воле своего дяди.

Когда добрый совет матери не встретил никакой реакции, ее попытки убедить дочь обострились до озлобления.

– Жестокая правда состоит в том, что ты всего лишь последняя в длинной череде женщин, мелькающих в жизни Тарика аль-Хаймы. Он очень щедр, пока они с ним, но таковы правила игры, Сара.

– Может, так было с другими. Но не со мной, – заявила она, наотрез отказываясь поддаваться сомнениям. Он любит покупать женщинам вещи? Ему нравится быть щедрым? Пусть так, но это вовсе не означает, что он приравнивает ее к своим предыдущим любовницам.

– О, Сара… – Открывая дверь апартаментов и приглашая Сару войти, мать безнадежно покачала головой. – Почему ты думаешь, что отличаешься от них?

Потому что отличается! Тарик так сказал. Ни одна женщина не касалась его так, как она. Он никогда прежде не знал женщину, которая могла бы сравниться с ней. Но, вероятно, ее мать расценит эти признания как лесть любовника.

– Мама, пожалуйста, извини меня. Мне надо в ванную.

Сара быстро пересекла спальню и направилась к двери ванной комнаты.

– Сара, если он относится к тебе серьезно, а не играет в свою обычную игру, тогда зачем он купил тебе эти рубины?

Вопрос ножом вонзился в сердце Сары, но она не остановилась. Пусть мать радуется, что попала в цель. Впрочем, отгородившись дверью от матери, Сара не смогла отгородиться от своих мыслей.

Почему в самом деле Тарик настаивал на покупке всех этих вещей, заставлял ее брать их? Она же говорила ему, что эти вещи ей не нужны. Но он отмахивался от ее протестов. Потому что не хотел оставлять ее ни с чем… когда они расстанутся?

Нет… нет… она не станет в это верить. Он объяснил свои мотивы, убедительно объяснил. Он хочет, чтобы она была уверена в себе.

Тогда почему, выходя из дома, она чувствовала себя куртизанкой?

Прекрати! – мысленно одернула себя Сара. Вспомни, что у вас было в машине по дороге сюда.

Он любит ее, по-настоящему любит. Глупо позволять матери – тем более ее матери – сеять семена сомнений в ее душе. Она с самого начала знала: мать подумает, что Тарик купил ее.

Тарик любит ее, ждет ее, и чем скорее она вернется к нему, тем лучше.

Оставшись одна в ванной комнате, Сара попыталась восстановить чудесное настроение, украденное коварными замечаниями матери…

Не получилось. Но конечно, все встанет на свои места, как только она увидит Тарика. Один его взгляд докажет, как неразрывна их близость. Он умчит ее обратно в их личный мир, и все будет хорошо.

Укрепившись в этой мысли, Сара вышла из ванной комнаты, надеясь быстро спуститься вниз, однако мать взволнованно металась по спальне, лишая надежд на безболезненный побег.

– Сара… ради твоего же блага ты должна хоть раз в жизни выслушать меня.