— Книга.

— Я что, по — твоему, совсем дура?

— Ты сначала пистолет убери, умная.

— А ты не умничай.

— Убьешь? Так меня знаешь уже сколько раз убивали!

Девочки опустили оружие.

— Так уже лучше.

— Что вы тут делаете? — спросила Нина, немного успокоившись.

— Работаем экспонатами.

— Кем?

— Я — Максим Максимович, а она — Екатерина Максимовна.

— А где Китаец?

— Не знаю. Скорее всего, где-то здесь.

— Что значит, скорее всего?

— Я больше чем уверен, что это он организовал нашу встречу.

— С какой это стати?

— Раз вы здесь, значит, так было задумано.

— И тебе не стыдно работать на врага?

— Китаец не враг.

— Кто ж он тогда?

— Учитель.

— И чему тебя учит этот учитель?

— Пониманию.

— Чего?

— В первую очередь себя.

— Себя… Превратиться в экспоната… Ты же человеком был, Леденец.

— Я действительно нашел себя. Нашел Катю.

— Тебя послушать, так тут у вас идиллия.

— Если бы ты не была так предубеждена, ты бы тоже это поняла.

— Нам философствовать некогда. Мы на работе.

— Да, конечно.

— А как ваш учитель относится к ученикам?

— Не знаю.

— А вот это мы сейчас и проверим. Слышь ты, китайская рожа! Даю тебе минуту. Если не появишься, я пристрелю их обоих!

— Если с Катей хоть что-нибудь случится, я найду вас и прикончу, медленно, очень медленно, — процедил сквозь зубы Леденец.

— Не стоит Максим Максимович, — сказал Китаец, появляясь в комнате, — чем могу быть полезен? — просил он, обращаясь к дамам.

— Ты пойдешь с нами.

— Не думаю. Мне и тут хорошо.

— У нас приказ.

— Конечно, живым или мертвым.

— Ты прав.

— Мне жаль вас огорчать, но ни живым, ни мертвым я никуда не пойду.

— Пойдешь, — сказала Нина, нажимая на курок.

В то же мгновение все изменилось. Каминная исчезла. Вместо нее появилось маленькое, три на три, помещение. Одно маленькое окно под потолком, заделанное решеткой. Железная входная дверь. Освещала комнату одна единственная электрическая лампочка без абажура. Стены были кирпичные, пол бетонный.

Превращение произошло так быстро, что пуля, выпущенная Ниной из пистолета, попала в кирпич и несколько раз срикошетила.

— Ну и что ты наделала, дура? — спросила ее Женя.

Глава пятая

Подглава 1

Увидев «башню», Михаил остановился. Вместо грозной крепости на краю обязательно неприступной скалы, он увидел симпатичный двухэтажный дом из красного кирпича с верандой и балкончиком. К дому вела ровная асфальтированная дорога, а через открытые ворота гаража был виден новый «Фольксваген».

Не иначе, колдовство, — подумал Михаил. На всякий случай он спешился и обнажил меч, который совсем не стеснялся своей наготы. Казалось, на него (Михаила) никто не обратил внимания.

Может, я ошибся адресом? На всякий случай Михаил поискал глазами название улицы и номер дома. Все было верно.

— Дракон, выходи, — грозно крикнул Михаил, не решаясь ближе подходить к дому, — выходи, подлое чудовище!

Отворилась калитка.