Взяв клочок серого пергамента, мы с полуэльфийкой с жадностью вчитались в строчки и дружно ахнули. Крупные буквы сообщили нам о том, что «Убийца Лериан ир Стоквелл пойман! И завтра будет казнен на Милославской площади Славенграда».

Элана разрыдалась, я кинулась на кухню заваривать успокаивающий взвар, а Нелика обняла нашу несчастную подругу.

К вечеру никто из нас не успокоился; более того, мы с полуэльфийкой настолько накрутили себя, что уже не находили места. Я представить себе не могла, что из моей жизни исчезнет дерзкий, улыбчивый, очень нахальный и никогда не унывающий рыжий полузмей, который прочно обосновался в кругу моих хороших друзей. А уж что чувствовала Элана, мне и подумать было страшно. На бледном челе подруги отражалась душевная мука, она вся как-то потерялась и замкнулась в себе. Я кусала губы, раздумывая, как решить эту задачу, и тут в аптеку приехали наши друзья, проходящие практику на Южном Рубеже.

– Неладное что-то творится на Омуре! – прямо с порога оповестила нас Тейя.

– Нежить проснулась? – рассеянно поинтересовалась я.

– Да в том-то и дело, что очень уж все спокойно, – отозвался Конорис. – Даже кракены и те словно впали в спячку.

– Не к добру это, – подтвердил нахмуренный Дарин и обнял Нелику. – А ты чем озабочена, пчелка моя голубоглазая?

– Да вот думаю, как нам Лериана спасти, – поведала полуэльфийка своему супругу.

Андер бросил на меня проницательный взгляд, и я скосила глаза на заплаканную Элану. Петфорд и Конорис обменялись встревоженными взорами, Лисса закрыла дверь на замок, а Лейс создал над нами полог неслышимости.

Ир Бальт шумно выдохнул и строго спросил:

– Ну и что вы задумали, девочки?

– Да пока ничего, – пожала плечами в ответ его жена. – Вас вот поджидали.

Теперь все боевые маги и обе ведьмы посмотрели на меня. Я неуверенно предложила:

– Можно Искру позвать…

– Не вариант, – с досадой объявил Андер и отвернулся к окну.

Я подозрительно прищурилась:

– Ты знаешь о том, о чем не ведаем мы?

– Рассказывай! – потребовал Лейс.

Мой давний друг шумно вздохнул, повернулся к нам лицом и тихо молвил:

– Если Лериан избежит смерти, тогда казнят меня. Я подписался стать гарантом того, что позволяю казнить Лериана, и дал слово, что ежели ир Стоквелл скроется, то сам займу его место.

– Ты с ума сошел? – возмущенно взвизгнула я и подбежала к парню.

– Разве я мог поступить иначе? – горько усмехнулся он, пронзительно глядя мне в глаза. – Нилия, я потомок князей Номии, которые клялись защищать нагов! Я сделал все, что мог, лишь бы избежать этой публичной казни, но Елиссан был непреклонен, видно, Лериан успел здорово потрепать ему нервы.

– Вот ты влип! – в запале воскликнул Конорис.

Андер невесело хмыкнул, взглянул на рыдающую Элану и сказал:

– Помяните хоть добрым словом…

Теперь я всхлипнула:

– Не отпущу!

– Нилия, – начал друг, но позади раздался тихий и какой-то мертвый голос Эланы:

– Не нужно жертвовать собой. Просто дай мне возможность увидеться с ним в последний раз…

Я вздрогнула и посмотрела на подругу, затем перевела мечущийся взор на остальных друзей и сестер. Все они были рассеяны, мрачны и пребывали в состоянии оцепенения, понимая, что выхода из этой ситуации попросту нет. Я видела напряженного Андера и притихшую Элану, понимая, что при любом исходе мы лишимся одного из них. Они оба были мне безумно дороги и, потеряв одного, я потеряю часть самой себя.