В юности среди его воспитателей оказался образованный русский эмигрант, с его помощью Жак Ширак так выучил русский язык, что даже переводил на французский «Евгения Онегина».

Восхищенный русской литературой, парижский мэр Ширак всегда покровительствовал эмигрантам из России. Он также хорошо знает китайскую поэзию и разбирается в восточном искусстве.

Два поражения подряд могут лишить надежды любого политика. За проигравшим закрепляется образ неудачника, талантливые и умелые люди не хотят связывать с ним свою судьбу, не хотят ни помогать ему, ни голосовать за него. Жак Ширак нашел в себе силы вновь и вновь повторять попытку. И его команда сохранила веру в своего лидера.

Ширак заботится о своих сотрудниках — иногда демонстративно. Больше всего он ценит личную преданность. Он прост, доступен, любит общаться с людьми, способен сочувствовать. Один из его друзей говорит:

— Если Ширак узнает, что ты заболел, он все бросит, чтобы поддержать тебя.

В молодости Ширака называли бульдозером — за работоспособность и напор. Бульдозером, но не компьютером. Ширак, бывало, ошибался. Одна его ошибка чуть было не стоила ему политической карьеры. Несколько лет назад он сговорился со своим другом, тогдашним премьер-министром Эдуаром Балладюром, вместе штурмовать Елисейский дворец. Но Балладюр, как это часто бывает, решил, что Ширак ему не нужен, что он сам сумеет стать президентом. Из друзей они с Шираком превратились во врагов.

И вот редкий случай в истории: коварство и предательство были наказаны — изменщик Балладюр проиграл. Выиграл выборы Жак Ширак.

Прежний президент Франсуа Миттеран, который правил страной два срока — то есть четырнадцать лет, держался, как настоящий император, неприступный, высокомерный, не считающий нужным посвящать подданных в свои планы.

Жак Ширак очень прост, откровенен и демократичен. Президент сам себе снимает копии нужных бумаг на ксероксе, угощает напитками своих помощников; не обращая внимания на протесты охраны, ездит в машине с открытыми окнами и устраивает пикники для молодежи на лужайке у президентского дворца.

— Я хочу, чтобы было как можно меньше церемоний, — сказал своим помощникам Ширак, переступив порог Елисейского дворца, отведенного французским президентам.

Ширак от своих слов не отступил. Он скромно отказался от целой эскадрильи военных самолетов, которые бесплатно возили и его самого, и его министров по всему свету — и не только по делам, но и в отпуск. Ширак заявил, что будет пользоваться обычными рейсовыми самолетами, то есть летать вместе с рядовыми пассажирами.

Президент отменил прежнюю практику, когда правительственным лимузинам парижская госавтоинспекция устраивала «зеленую улицу». Он сказал, что его машина тоже будет подчиняться общим для всех правилам уличного движения.

Один вопрос не дает покоя многим французам: каким образом Жаку Шираку удается есть так много и при этом не толстеть? Его предшественник покойный Франсуа Миттеран иронически восхищался Шираком:

— Какой желудок! Он не ест, он объедается!

Когда Шираку было пятнадцать лет, он закончил кулинарные курсы, так что разбирается в кулинарии и при необходимости может сам похозяйничать на кухне. Но в последние годы он полагается на искусство профессиональных поваров, которые утоляют голод правительства Французской Республики.

Покинув пост премьер-министра, он больше всего сожалел не об утраченной власти, а о тех замечательных блюдах, которые готовил его шеф-повар в Матиньонском дворце. Став мэром Парижа, он прежде всего позаботился о своем желудке — договорился с кухней правительства о том, чтобы она тайно снабжала его любимым пудингом.

Крепкий желудок проложил Шираку путь к власти. Его главный соперник на выборах тогдашний премьер-министр Эдуар Балладюр подпитывал свою энергию минеральной водой, рыбой и зеленым салатом.