Путник передернул затвор еще дважды, и двое казаков повалились с коней…

                  После этой истории Путник шел только ночами, устраиваясь на  дневку в каком – нибудь глухом овраге.

                  В города теперь заходить надобности не было, так как весна бушевала вовсю, выбрасывая из земли пучки трав, и Орлик жировал на разнотравье. Путник же обходился куском сала с сухарем да хрустящей луковицей…

                  И вот он – красавец Ростов! Двух-, трехэтажные дома знати, изукрашенные лепниной и скульптурными изображениями, одноэтажные, но добротные дома мастеровых, железнодорожных и портовых рабочих, и простые, но чисто выбеленные домишки окраин – вот он лежит перед ним – только мост перейти через Дон…

                 На всякий случай путник надел торбу на голову Орлика и хлопнул слегка рукой по бедру. Сев в седло, Путник двинулся по мосту, приближаясь к неизвестности. Как встретит его родная земля – приголубит или покажет звериный оскал, кто правит жизнью народа здесь – на исконно казачьих землях, что ждет его там – за широким каменным мостом, не знал – не ведал Путник…

 Глава 4

           Вблизи Ростов оказался не таким уж привлекательным, каким виделся издали… Война обошлась с ним сурово, не пощадив ни хаты, ни белокаменные дворцы…

           Дома и улицы носили следы недавних боев, а город был буквально забит обозами, орудиями, военными. Пока Путник шел от Дона к Нахичеванскому рынку из отрывочных разговоров на улицах он понял, что город уже дважды переходил из рук в руки, и сейчас его снова взяли белые.

           Чтобы выйти на Чалтырь и идти дальше в родные края, ему нужно было пройти через весь город, и,  памятуя недавнюю стычку с белоказаками под Самарой, Путник опасался, что и здесь найдется какой-нибудь знаток лошадей, который попытается отобрать у него коня. Для себя от твердо решил, что Орлика не отдаст ни при каких обстоятельствах. Даже если снова придется взяться за оружие.

           Около рынка его остановил казачий патруль. Урядник и два казака на хороших, сытых «дончаках», сами, измотанные в боях, исхудавшие, были и одеты абы как. Это понравилось путнику – сам хоть солому ешь, в исподнем ходи, но коня содержи в справном состоянии…

           - Эй, боец, ну-ка, постой! – окликнул его урядник.

           Путник остановился, поглаживая шрам на бедре коня.

           - Кто такой будешь? Почему не на службе? – грозно топорща усы, спросил урядник.

           - Казак я, братцы, - ответил Путник. – В  Монголии был с корпусом барона Унгерна. Но из всей нашей сотни я один только и остался… Теперь вот,  домой иду.