— Держись! Сгруппируйся!

Машины столкнулись — грохот был страшный. Не знаю, с какой скоростью он ехал, но при столкновении «Вольво» подбросило и швырнуло вперед, на газон у кромки дороги, и это несмотря на то, что я что есть силы жал на педаль тормоза. В ту же секунду передо мной вылетела подушка безопасности, издав еще один хлопок и обдав облачком какого-то белого газа.

Позади послышался еще один удар. Кто-то еще столкнулся, но не с «Вольво», наша машина с места не стронулась.

— Софи! Софи! — кричал я, пытаясь расстегнуть ремень безопасности и оборачиваясь к ней. — Ты в порядке?

— Да, Нед, все прекрасно, — почти спокойно ответила она с заднего сиденья. — Теперь все кончилось?

— Да, милая, все кончилось.

Но уверен я не был. Оттуда, где я сидел, не было видно ни серебристой машины, ни того, в каком состоянии находится ее водитель.

— Может, все-таки развяжешь меня? — спросила она. — Ужас до чего больно, руки затекли. — Следовало отметить, держалась она на удивление бодро.

Дверца со стороны водителя не открывалась, и я заволновался, учуяв запах бензина. Последнее, чего хотелось, так это погибнуть в горящей машине.

Я толкал и дергал эту чертову дверцу, но она все не поддавалась, видно, заклинило при столкновении. Стеклоподъемники работали на электричестве, но я боялся повернуть ключ в замке зажигания, когда кругом разлилось горючее. Тогда я перебрался на пассажирское сиденье — и, о счастье, дверца с той стороны легко открылась. Я выскочил из машины на обочину.

— Ты нормально, друг? — осведомился чей-то голос у меня за спиной.

— Да, все отлично, — ответил я. И обернулся. — А с ним что? — спросил я, указывая на груду искореженного металла, которая некогда была серебристым хетчбэком. Теперь она находилась ярдах в десяти от «Вольво».

— Боюсь, плохи его дела, — ответил мужчина. — Вот, вызвал «Скорую» и полицию.

Я огляделся по сторонам. Дорога была полностью заблокирована, движение стояло в обоих направлениях. Люди вылезали из машин и подходили поглазеть на аварию. Сам я не слишком стремился что-то разглядывать.

Начал дергать заднюю дверцу, но и ее тоже заклинило. Поэтому я вернулся на переднее сиденье, перегнулся и посмотрел, что творится сзади.

Софи, свернувшись клубочком, лежала на полу со связанными за спиной руками. Нужны были ножницы или нож, чтоб освободить ее от пут. Промелькнула мысль, что у Киппера есть вполне подходящий нож, но затем я решил, что идти и брать его что-то не очень хочется, по крайней мере сейчас. Нужно как можно быстрее освободить Софи, до того, как явится кто-то слишком любопытный и начнет расспрашивать, почему это у меня на заднем сиденье оказалась женщина со связанными руками.

Я знал, что где-то среди букмекерского оборудования точно должны быть ножницы. В дождливые и ветреные дни мы приматывали липкой лентой табло к трости большого зонта, а после скачек перерезали скотч ножницами.

Я перегнулся и заглянул в багажное отделение. Коробки с оборудованием, так аккуратно упакованные и уложенные нами в Бангоре, разлетелись во все стороны. От удара большую заднюю дверцу перекосило, но, сколь ни удивительно, стекло осталось целым. Я на животе переполз через переднее, затем заднее сиденье и оказался в багажнике. Ножницы нашел во второй коробке.

И вот я перерезал путы на руках Софи и помог ей выбраться из машины.