– Уважаемый, вы товар собираетесь оплачивать?

– Обязательно, – кивнул Дорогин кассирше.

– Есть разговор, – шепнула на ухо Вера. – Не волнуйся, я уже не льщу себя надеждой на твое мужское внимание. Здесь в магазине слишком душно, много народу. Встретимся через десять минут в парфюмерном, на углу.

– Туда не ходят с картошкой в сетке.

– Нашел проблему. Возьми вон на кассе непрозрачный пакет.

В парфюмерном магазине действительно было гораздо прохладнее. Во-первых, воздух освежали кондиционеры, во-вторых, покупателей было не так много – салон-магазин был фирменным и цены высокими.

– Я в курсе последних новостей.

– Рад за тебя.

– Все надеюсь, что ты возьмешь меня в пару.

Мы ведь дополняем друг друга, как два соседних кусочка мозаики.

Сдвинув две ладони, она продемонстрировала, как каждый из пальцев легко входит в предназначенный ему промежуток.

– Могу подкинуть ценную мысль. Вдруг бычка забрали из сейфа, но не смогли вынести из башни?

Не думал о таком варианте?

– Думать о многом можно.

– Я к тому, что поиски надо продолжать, никого не ставя об этом в известность. Приборчик ведь у тебя, правильно?

«Как быстро ей становятся известны все новости, – думал Дорогин. – Неужели люди Стропила свободно треплются при ней о бычке? Если она женщина кого-то из банды, почему именно ее отправили меня обслужить? И почему Кашей обращался с ней без должного почтения?»

– Есть еще один хитрый ход, подумай о нем на досуге: может, тебе стоит связаться с людьми Алефа, предложить им свои услуги, раз уж ты имеешь возможность легально находиться на башне каждую ночь? В любом случае им известно о Тельце гораздо больше, чем нашим ребятам. Пообщайся с ними, узнаешь еще кое-какие подробности. Они точно так же, как Стропило, будут думать, что тебя контролируют.

В жизни не поверят, что одиночка решится у них под носом играть в свою игру. А потом, в последний момент, упорхнешь с Тельцом у всех из-под носа.

– Я не такой лихой парень, – улыбнулся Дорогин. – Многого боюсь. Мне нужен не золотой истукан с рогами. Попробуй еще найди на него нормального покупателя. Для жизни мне нужен постоянный оклад в размере пятнадцати тысяч ежемесячно.

– Не прибедняйся, ты человек другого сорта.

Женщина всегда чувствует настоящего мужика.

Ты обязательно сорвешь куш. Потом вспомнишь, кто тебе подавал ценные советы, и поймешь: деньги надо тратить на пару – без достойной женщины этим заниматься просто скучно.

– Спасибо за комплимент. Но в этой истории я на героя не тяну. И желания такого не испытываю.

– Думаешь сохранить, что имеешь? Не будь наивным. Сегодня риск – нормальное состояние.

Кто не рискует, тот вообще теряет все.

От Веры он отделался с трудом, ей явно хотелось продолжить встречу где-нибудь в четырех стенах, без посторонних. Наверняка она почувствовала, что Дорогин, глядя на нее, борется со своей мужской природой. Взглянув в зеркало в магазине, он сам заметил, как напряжено его лицо, похожее на бронзовое лицо укротителя бронзового вздыбленного коня.

И все-таки он вернулся на квартиру один, с продуктами в сетке. Но аппетит пропал. Подавив в себе одно желание, Дорогин попутно заглушил и другое.

«Вряд ли Верино предположение близко к истине, – подумал он. – Даже если золотой бычок был перепрятан, долго он не задержался бы на новом месте. Охотник или охотники позаботились бы о том, чтобы вынести его, понимая, что золото в каком-то смысле тоже скоропортящийся продукт.