— Ари Джонсон, ты пойдешь на вечер встречи выпускников со мной?

Смех сорвался с ее губ, она смотрела на него, стоящего на колене.

— Это в следующем семестре. Еще несколько месяцев.

— Я планирую наперед, чтобы Эй-Джей, Бобби и Стив не обогнали меня. Так что? — он скривился. — Лучше отвечай скорее… У меня колено не каменное.

Смеясь, Ари приняла коробочку, сжала руку Чарли и потянула, чтобы он встал.

— Да, я пойду с тобой.

Глупо улыбаясь, Чарли прижал ладони к двери и склонился к ней.

— Да?

— Да.

Его лицо изменилось, он впился взглядом в ее лицо. Он перестал улыбаться, в глазах вспыхнуло сожаление.

— Прости, если я тебя обидел, Ари. Обещаю, больше я тебя не обижу и не позволю никому навредить тебе.

Это обещание Чарли не сдержал.

Шипение огня вернуло Ари в комнату. Чарли вышел из перипатоса возле ее кровати. Он был в выгоревших джинсах и мятой футболке, а украшений было намного больше, чем обычно. На нем были серебряные серьги, пара медных браслетов и разные цепочки с металлическими талисманами. Они питали его силу. Изумруд точно был с ним, раз он использовал перипатос, но где он его спрятал? В кармане?

— Выглядишь напряженно, — Чарли склонил голову без эмоций на лице. — Хочешь сотрудничать или мы — заклятые враги?

Ари утомленно поднялась на ноги.

— Думаешь, после всего случившегося я не стала бы сотрудничать?

Темное мелькнуло в его глазах, и он сжал кулаки.

— Тебе нужно научиться сдаваться.

— Мы делаем это или нет?

Он вскинул бровь от ее тона, но кивнул.

— Они в обмен на мою свободу, да? У тебя есть план, или мы придумаем его вместе?

Ари напряглась от плавности его голоса. Так заносчиво, совсем не в стиле Чарли.

— У меня есть план. Тебе нужно только заманить Гулу и Пазузу в парк Ранкокаса через два дня на закате. Парк рядом с шоссе Нью-Джерси.

Чарли оскалился.

— И куда мне их выманить в парке?

— Ближе к центру, подальше от ручья. Я смогу ощутить тебя.

Он прищурился.

— Это ведь не ловушка?

Она не ответила прямо, но сказала искренне:

— Я не хочу, чтобы ты умер, Чарли, — ее глаза заблестели от мысли, и Чарли резко кивнул.

— Верю, — он тряхнул головой, словно не понимал ее. — Ладно. Я заманю их и скроюсь. Ты отгонишь этих идиотов от моего следа?

— Да.

— У тебя ведь будет прикрытие?

Ари ухмыльнулась.

— А что? Все же переживаешь?

— Нет. Если ты умрешь, никто не будет прикрывать меня. Так что помоги нам обоим и приведи поддержку, — он нахмурился, огонь перипатоса окутал его.

Минуту или час Ари смотрела туда, где стоял Чарли, ей было не по себе. Она хотела, чтобы все закончилось. Чтобы он был в порядке. Если она не вернет его, она не простит себя. Его жизнь стала такой из — за нее, потому что мать оставила ее у Дерека в Сэндфорд Ридже, Огайо.

Ари должна была изменить это. Это не мог быть конец Чарли.

Огонь взорвался в комнате, приводя Ари в чувство, и из огней вышел великан.

Ее сердце подпрыгнуло к горлу.

— Красный! — выдохнула она, потрясенная, но радостная.

Он слабо кивнул ей.

— Ари.

Ари шагнула к нему и замерла, заметив его взгляд. Его глаза были холоднее, в них все еще скрывалось горе. Он скорбел по ее матери, Сале.

От мысли о Сале Ари ощутила горе. Она так и не смогла узнать лучше свою маму, джинна, так любившую Ари.