— Вернулся?

— Да.

— В отпуск?

— Нет. Насовсем.

Есипову показалось, что Ольга издала стон, но в это время рядом протарахтел мопед какого-то мальчишки, и Николай не был уверен в том, что слышал стон или нечто похожее на него.

Ольга продолжила задавать вопросы:

— Ты уволился?

— Да.

Он поднял трость, добавив:

— По состоянию здоровья.

— А что случилось?

— Авария. Перевернулся на машине, поломался так, что служить дальше не разрешили. Случай.

— Да, вся наша жизнь сплошной случай.

Николай, видя, что разговор Оле дается тяжело, сменил тему и спросил наконец то, что и должен был спросить:

— У тебя, Оль, в хозяйстве гвоздодера, лома или монтировки не найдется? В собственный дом не могу зайти. Двери наглухо заколочены, а Володька с семьей отсутствует.

— Конечно! Сейчас что-нибудь найду.

Николай вновь нервно закурил, а Ольга, захлопнув за собой дверь, прижалась к ней спиной, прошептав:

— Господи! Что же это такое? Ну, зачем, зачем он вернулся! Боже! Как же теперь жить?

Она приложила прохладные ладони к щекам, закрыла глаза. Из-под ресниц по щекам скатилась серебристая слезинка. За ней другая. Женщина заплакала, задрожав хрупким телом. Появление Николая словно взорвало Ольгу изнутри, с острой, колющей болью, разбередив ей душу так и не остывшей первой любовью. Оторвавшись от двери, женщина бросилась на кухню, открыла кран и подставила лицо под струю холодной воды. Из комнаты вышел мальчик десяти лет:

— Что с тобой, мама? Тебе плохо?

Женщина вытерла лицо полотенцем, ответив:

— Нет, сынок.

— А что это за дядя, с которым ты на улице разговаривала?

— Это наш сосед. Он и раньше здесь жил. Я с ним в одном классе училась. Потом дядя Коля, так его зовут, стал военным, а сейчас, отслужив в армии, вернулся. Кстати, Валера, ты не знаешь, где у нас гвоздодер?

— В сарае, наверное, а зачем он?

Мать объяснила:

— Дяде Коле надо дверь в хату открыть, там же все заколочено.

— А топор подойдет?

— Да, должен.

— Сейчас принесу.

Валера вышел в сени и вернулся с топором:

— Вот, мама.

— Спасибо, касатик, спасибо, родной.

Женщина вышла на улицу, протянула Николаю топор:

— Вот, Коль, пойдет?

— Пойдет.

— Сам-то сможешь?

Есипов взглянул на Ольгу:

— Что?

— Ну, доски оторвать?

— Конечно. Ведь у меня же нога повреждена, а не руки.

— Ну, ладно.

— Как открою, верну.

И майор захромал к своему дому.

Дверь освободил быстро. Вошел в сени, из них в горницу. Внутри царствовал аромат плесени, пыли и еще чего-то слабого, но такого знакомого, что иначе, как запахом детства, назвать трудно. Из мебели почти ничего не осталось, только пустой шкаф без створок да перекосившийся стул без одной ножки. Кто-то основательно почистил избу. Но это даже хорошо. Все равно старый хлам пришлось бы выбрасывать. Николай прошел в спальню, в свою бывшую детскую. Удивительно, но здесь почти ничего не тронуто, на своем месте стояла старая кровать, даже с матрацем и рваным лоскутным одеялом, стол и две табуретки. В спальне покойных родителей — пустота, одни обшарпанные стены да скрипучие доски пола. Начинало темнеть. Есипов взглянул на часы. Без двадцати шесть! Скоро станет совсем темно, надо посмотреть, осталась ли в чулане «летучая мышь».