Перед нами никого не было. Я даже на часы посмотрел. Нет, мы не опоздали, просто все остальные приехали раньше.

— А отец и дед будут присутствовать на ужине? — запоздало спросил я, глядя, как очередной лакей подходит к машине, чтобы открыть дверь.

— Нет, Алексей занят, как и Пётр Алексеевич. Они ещё вчера извинились перед хозяином дома. — Рассеянно ответила мать, оглядывая машины. — Императора ещё нет. Это хорошо. Было бы неловко приехать позже него.

— О, да, это было бы очень неловко, — хохотнул Петька, но тут же заткнулся под яростным взглядом матери. Оно и понятно, София Романова и его мать по сути являются двойниками. А про мать он ничего плохого вроде не говорил. Вот со своей Натальей не ладил, а с родителями, вроде мирно жил.

Дверь тем временем открыли и мама первой вышла из машины. Ну, а следом потянулись великовозрастные дети, мы, то есть.

В холле нас встречал хозяин с женой и двумя детьми. Когда мы зашли, мать Артёма тут же вышла вперёд.

— Соня, как я рада, что вы нашли время нас поддержать. — И она схватила её за руки.

Высокий статный мужчина вышел вперёд.

— Я так полагаю, эта прелестная барышня и есть ваша старшая дочь? — он поцеловал руку матери и повернулся к Наташке, которая в этот момент во все глаза смотрела на стоящего за спиной отца Артёма. — Артём, подойди поздороваться с представителями клана Романовых.

— Я приветствую вас, — голос Артёма звучал глухо и хрипло, словно у него сильно пересохло в глотке, и он сделал шаг вперёд.

— Ой, только ради того, чтобы увидеть, как у Тёмы голос пропал, надо было приехать, — вперёд высунулся Петька, который явно нарывался на крупные неприятности, потому что у матери, глядя на него, сами с собой сжимались кулачки.

— О, — Снегирёв-старший переводил заинтересованный взгляд с сына, на застывшую столбом Наташу. — Так, вы уже знакомы? Это же просто отлично. А где вы познакомились?

— Простите, а разве вы не в курсе, что Артём выполняет задание отца-настоятеля, и проживает в нашем доме на время его выполнения? — так как остальные молчали, я решил ответить на вопрос хозяина дома.

— Я знаю, что он какое-то задание выполняет вне стен монастыря, но вот про то, где именно, отец-настоятель умолчал. Что же. Лично я считаю, что это судьба. Артём, проводи гостей в столовую, скоро должен прибыть его величество.

Артём стоял очень прямо. Он кивнул, давая понять отцу, что услышал его, и уже повернулся к моей матери, как дверь распахнулась и в холл ворвался тот самый начальник охраны, который дежурил на воротах.

— Его величество с семьёй не приедет. На территории Кремля прорыв. Просят всех свободных клириков прийти на помощь, пока монастырь не пришлёт ликвидаторов, — выпалил он, переводя дыхание. Похоже, что от ворот он бежал сюда.

— А вечер перестаёт быть томным, — в воцарившейся тишине на редкость серьёзный голос Петьки прозвучал набатом. — И что этому хрену в Кремле понадобилось? Это же не входит в сферу его интересов.

— Это не входило в сферу его интересов, — поправил я Петьку. — Мы вообще не знаем, что конкретно в эту самую сферу входит. Но, не могу исключать, что это всего лишь отвлекающий манёвр. Здесь и сейчас находится слишком много влиятельных особ, чтобы забирать всех свободных клириков, — я посмотрел на Снегирёва-старшего, который в это время пытался связаться с монастырём и уточнить новости.

— Артём, — наконец, он повернулся к нам. — Остаешься здесь за старшего. На тебе охрана гостей и семьи. Я же перемешусь в Кремль.