— Мне кажется, мистер Блэкфорд, — ответила она, надеясь, что голос ее звучит сдержанно, — что со временем Брайан сам придет к мысли о семье и детях. Он знает, чего хочет от жизни, и добивается этого без особых усилий. Стоит ему решить создать семью, как он без труда убедит любую девушку в том, что стать его женой и матерью его детей — именно то, чего ей хочется. Я в этом совершенно уверена.

— Хорошо сказано! — объявил мистер Блэкфорд. — И вы совершенно правы. Мне надо больше доверять моему мальчику.

— Между прочим, этот «мальчик», — вмешался Брайан, — сидит за этим столом и может сказать сам за себя.

— Тогда говори! — подзадорил его отец. — Выскажи нам твою точку зрения на брак.

— Она в немалой степени является отражением причины, по которой мы собрались за этим столом. — Брайан встал и поднял бокал с вином, далеко не первый выпитый им сегодня, как заметила Кэтрин. — Позвольте провозгласить тост, который вам все объяснит. За моих замечательных родителей в день годовщины их совместной жизни! Вы являете собой прекрасный пример того, чем должна быть семейная жизнь. Настоящее взаимопонимание основывается на обоюдной любви, уважении друг к другу и наличии общих целей. Пока я не найду всего этого в одной женщине, я не решусь заключить столь нелегкий и ответственный союз. Иначе это может закончиться катастрофой. Но это не мешает мне восхищаться человеком, который оказался настолько счастливым, что нашел родственную душу, и настолько разумным, что лелеял ее каждый день их совместной жизни! За моего отца Роджера и мою дорогую мать Маргарет!

Кэтрин была тронута и удивлена словами Брайана. Как может человек, выражая столь высокие идеалы, вести в то же время настолько пустую жизнь? Это просто не укладывалось у нее в голове.

Однако для того, чтобы узнать человека как следует, нескольких недель явно мало. А то, что они переспали, ровным счетом ничего не говорило об умонастроении или жизненных ценностях партнера.

Сердито тряхнув головой, Кэтрин отвернулась. Честное слово, этот человек опять разозлил ее! Осознавал ли Брайан, насколько ему повезло в том, что он вырос в дружной и любящей семье? Он просто обязан был проявлять большую душевную глубину! Менять женщин как перчатки — на это способны только законченные циники.

И все же Брайан не выглядел циником. Совсем нет! Может быть, виноваты были девушки, которые избаловали его, охотно вешаясь ему на шею.

Вроде меня самой, с горечью подумала Кэтрин.

— А теперь я хочу произнести еще тост! — объявил Брайан.

И Кэтрин с трудом удалось отвлечься от ужасного решения, которое ей предстояло принять завтра утром.

— За Лео, — сказал он, подмигнув сестре, — который так прекрасно выдержал испытание!

Все со смехом выпили за Лео, потом за Ноэль, потом за последний выпуск журнала Брайана, после чего Кэтрин поняла, что он не на шутку пьян.

Его мать, должно быть, тоже заметила это.

— Мне кажется, что пора подавать кофе, — сухо сказала она.

Вскоре после кофе родители Брайана удалились к себе, а Лео повез невесту в какой-то клуб, так что Кэтрин осталось только забрать свои вещи из машины Брайана и направиться к его дому.

13

Ночь была свежей и прохладной, небо полно звезд. Брайан на ходу обнял ее за плечи и поцеловал.

Но это проявление нежности лишь привело Кэтрин в глубокое уныние, ведь причиной его была вовсе не любовь, а обыкновенная похоть. Взяв себя в руки, она поклялась не думать сейчас ни о чем грустном. Если уж этой ночи суждено стать последней, проведенной с Брайаном, то пусть потом будет что вспомнить. Сегодня она отдаст ему не только тело, но и душу.