* * *

Лев Эраскандэр, до сей поры сидевший на поводке в рабском ошейнике, также привстал, бурно аплодируя победителям этого довольно крупного пограничного сражения. Громадный 6-звездный офицер не пропустил случая подколоть.

— Смотри, Джовер, твоя собачка нам подлаивает!

Мальчик не на шутку обиделся. Он на минуту, действительно, забыл, что в битве победили стэлзаны, лютые оккупанты Земли. Но как они были похожи на людей, эти веселые парни в боекостюмах! Да и генетически стэлзаны гораздо ближе к людям, чем противные муравьино-комариные гуманоидные синхи.

— Я аплодировал не как собачка, а как человек! А это звучит гордо! Ваши парни дрались смело и вполне достойно, а не сидели в тылу, как некоторые.

— Кто сидел, макака?

— Ты!

Офицер взревел, схватившись толстыми руками за боевой бластер.

— Дайте, я его убью!

Джовер Гермес счел нужным вмешаться.

— Это не твой раб, ты не имеешь права его трогать.

— А ты что, позволяешь, чтобы меня облаивала виркунская марадога. За дерзость его надо выпороть нейтронным хлыстом, содрав мясо с ребер.

— Это мое дело, как его наказать.

Лев чувствовал, как вскипает злость, и поэтому решился на отчаянный шаг.

— Если ты мужчина, а не трус, то сразись со мной честно, голыми руками!

Все офицеры дружно захлопали в ладоши и засвистели. Идея им понравилась. Многие видели предыдущий бой с монстром, и им было интересно, устоит ли он против хорошо обученного офицера армии стэлзанов. Сам офицер хотел, было сказать, что драться с домашним животным ниже его достоинства, но взгляды его коллег говорили, что если он откажется, то потеряет все уважение. Конечно, земная макака ему не соперник.

— Я буду драться с этим животным, но, если я его убью, ты Гермес не получишь компенсации.

— А если он тебя испарит?

— Тогда я дам тебе тысячу куламанов.

— Гонишь вакуум, разве что твой дух пришлет мне их из параллельного мира!

— Делайте ставки, господа!

Офицеры тут же принялись заключать пари.

Ктар Самаза, так звали 6-звездного офицера, стал в боевую стойку. Большинство солдат Стэлзаната были выращены по единому стандарту. Самцы ростом в 210 сантиметров, весом 150 килограмм плюс минус две единицы, самки же были ростом 200 сантиметров, а весом в 120 килограмм плюс минус две единицы. Однако среди высокого командного состава разбежка могла быть и больше. Этот боец был и повыше, и потяжелее среднего стандарта. Скинув мундир, он обнажил чудовищные мышцы. Они громадными шарами перекатывались под кожей.

— Ты уже труп! Разорву, как бумагу!

Стоящий перед ним юноша был и легче, и меньше ростом, хотя для своих лет тоже не очень маленький, где-то 185 сантиметров и 80 килограмм.

Самаза яростно атаковал, используя сложную комбинацию ударов, как руками, так и ногами. Для своего веса он был удивительно быстр. Лев, едва уклонившись, сумел уйти и, сделав сальто, врезал противнику по уху. Удар лишь разъярил гиганта, и он умудрился ответным ударом попасть мальчику в грудь. На смугло-бронзовой груди появился синяк. До предела накачанный гормонами офицер армии Стэлзаната был настоящей машиной смерти. Но и человеческий боец не уступал ему. Меньший вес обеспечивал большую маневренность. И Эраскандэр сделал ставку на уходы и внезапные контрудары. Как его противник не размахивался, приложив всю свою мощь, нанести точный удар ему никак не удавалось. Лев снова вспомнил слова Сенсея: "Приучи противника к одной серии движений, сделай вид, что ты не способен на большее. Когда он расслабится, начнет пренебрегать защитой, нанеси серию нестандартных ударов, порази болевые точки". Совет был мудр, и юноша пытался ему следовать.