Пейдж переваривала это заявление в полном молчании.

— Почему ты зовешь Тая кронпринцем? — спросила она наконец, уводя разговор в сторону.

— Потому что это правда, детка, — отрезал он. — Что ты о нем думаешь?

Он свернул в сторону, объезжая попугаев, ковырявшихся в земле. Затем снова требовательно уставился на нее.

— Ну так что?

— Мне он, в общем-то, понравился! — отозвалась Пейдж с очаровательной небрежностью, подумав про себя, что Тай Бенедикт был не тем человеком, кто мог вызвать столь мягкие чувства.

— Понравился! — Джоэл словно попробовал слово на вкус и, удовлетворенный, ухмыльнулся. — Ну, так Таю и надо! — Глаза Пейдж и ее голос в эту минуту сделали бы честь самой искусной актрисе. Джоэлу этого оказалось достаточно. Он довольно вздохнул, наполняя легкие пряным сухим воздухом.

Пейдж улыбнулась.

— До чего же Кумбала прекрасна! — с чувством воскликнула она. — Удивительна и неповторима.

— Верно, — согласился Джоэл. Загорелое лицо его неожиданно посуровело. — И принадлежит она Таю. А точнее, Тай — это и есть Кумбала, ее дух и движущая сила. Его сын унаследует все это, а не мой.

— Это печалит тебя, Джоэл? — Она с сочувствием обернулась к нему.

— Немного!

— Что же, вполне естественно, — согласилась она.

Лицо Джоэла просветлело.

— Когда мы поженимся, у нас будет свое пастбище. Владения Бенедиктов довольно обширны. Ты была когда-нибудь в Сентрал-Даунсе?

— Нет. — Пейдж покачала головой, подумав про себя, что разговор вновь зашел слишком далеко.

— Там тоже очень красиво, — спокойно заметил Джоэл. — Такой красоты, как там, ты еще не видела. Лучше юго-запада ничего нет на свете, это незабываемое место. Огненно-красные холмы, равнины, пустыня, миражи. И легенды Безвременного Края. — Он выразительно махнул рукой и продолжил: — Хотя сами мы могли бы большую часть времени жить на побережье. В любом городе, где захочешь. Я бы нанял управляющего. И пожалуй, на медовый месяц махнем в кругосветное путешествие. Сколько всего я еще не видел! И конечно, буду всем показывать тебя. — Глаза его заблестели. — Деду ты определенно понравишься! Ему за восемьдесят, но он по-прежнему замечает красивых женщин. Тай — копия Большого Джона. Потому-то, наверное, Старик от него без ума, хотя и ругаются они нередко.

— Правда? — Пейдж в изумлении обернулась к нему. — Вот так новость!

— Еще бы! — не без радости ответил Джоэл. — В прошлом они немало повоевали. Понимаешь, Тай все делает по-своему, хотя дед и остается королем. Но в последнее время Тай стал помягче. Большой Джон уже старик, хотя и трудно в это поверить… и принять это.

— А где он живет? — поинтересовалась Пейдж?

— Большей частью в Мельбурне — это же финансовый центр. Но частенько нас навещает. У него свой самолет, он облетает все пастбища по очереди и берет с собой Тая. Если Тай захочет. — Джоэл хмыкнул, словно вспомнив что-то забавное. — Да, ничего не скажешь, Тай ни перед кем кланяться не станет. Сам я в жизни не осмелился бы перечить Старику. Ни за какие деньги! — Он пристально вгляделся в ее нежное лицо, полускрытое широкополой шляпой. — Дед уже, наверняка, прознал насчет тебя! Мы все у него под наблюдением. Хорошо еще, ты невеста не Тая — а то бы он тут же примчался взглянуть на тебя! У Большого Джона пунктик на «подходящих женщин».