Но ладно, придется работать с тем, что есть, пытаясь еще как-то выжить при этом. Второго радужного шас-саари едва ли дождутся…

Микс передал команду остальным, и мы направились обратно в замок. Вряд ли в другом месте найдется помещение, способное вместить всех прибывших змеелюдов.

А во дворце нас уже ждали. В частности, королевский посланник, который передал приглашение на объединенный военный совет. Ну вот, делать мне больше нечего, как посещать подобные мероприятия. Вон пусть Микс с Арсом на него сходят, этого будет вполне достаточно. Да и линять им в ближайшее время не придется. До третьей ступени даже Лордам еще работать и работать.

Как объяснила Ли, для этого требуется не только наращивание физических параметров, но и овладение магией. Хотя бы на малом уровне. Иначе змея может просто разорвать неправильным напряжением полей. Ведь при второй линьке еще и магические каналы меняются.

Хорошо, что я раньше этого не знал, иначе мог бы вообще не перелинять. Просто из опасения, что что-то пойдет не так. Страх — самый крепкий тормоз. Чуть засомневался — и прости-прощай следующая ступень. Наверное, именно из-за этого не расспрашиваю Лидару про предстоящую именно мне смену ступени. Как пройдет — так и пройдет. До сих пор вроде ничего страшного не случилось. Авось и в этот раз пронесет.

Обязанности распределили, пора и делами заняться. В частности — всеобщей линькой. Устроим Пожирателям маленький сюрприз. Всего лишь толпу обозленных перелинявших змеелюдов. Думаю, они его оцепят и будут очень рады такому развитию событий. Не все же нам играть по написанному сценарию. Пора немного подправить постановку.

Зал нашелся довольно быстро, даже спрашивать не пришлось. Альхон позволил «нащупать» самое большое помещение буквально за пару секунд. Дальше было совсем просто.

Останавливать такое количество шас-саари во главе со своим правителем — самоубийц не нашлось. Все-таки плохая репутация иногда очень даже на руку. В смысле позволяет избавиться от лишних вопросов.

Дальше началось самое интересное. Перелинявших серпентеров оставил за дверями — вроде как сторожить, а на самом деле — просто они бы могли помешать. Всех остальных расставил кругами. Сам занял место в центре, приказал зачехлить оружие и раскрыл каналы во всю ширь.

«Идиот!!!» — послышался голос Ли, прежде чем мир взорвался сверхновой. Замелькали цветные пятна, полосы и разводы, складываясь в непередаваемые узоры. Для большинства цветов я вообще даже названий не знал. И все это плясало перед глазами дикий танец.

В какой-то момент мне надоело, и я рявкнул: «Стой!» Чем, если тело совсем не ощущалось, понятия не имею, но бешеная свистопляска застыла в единственно правильном и верном узоре. После чего сознание помахало мне ручкой, и мир окутался темнотой.

«Придурок! — было первое, что я услышал, когда пришел в себя. — Ты хоть немного думаешь своей тупой змеиной башкой?!»

Кажется, Ли не просто злится. Она в ярости. Была бы материальной — оторвала мне хвост по самые уши. Но лучше голову, в ней сейчас просто кошмар что творится. И звон, и гул, и резкая, пульсирующая боль. Даже не знаю, с чем сравнить, не до аналогий как-то.

«У меня получилось?» — Это единственное, что сейчас важно. Все остальное можно решить потом, после того как незваные гости уберутся восвояси.

«Получилось, — как-то неопределенно ответила статуя. — Правда, я еще не поняла, что именно».

«Змеи перелиняли?» — нужно узнать самое главное. Собственно, ради этого все и затевалось.

«Да. Только тебе лучше их как можно быстрее вывести за стены, иначе они разнесут дворец по камешку». — Хм, да. Линька не самый приятный процесс.