— Это легкий вопрос, — сказала Джесс.

— Черный, с одной ложкой сахара, — улыбнулся он.

— Как я, — устало сказала она, опустив глаза и повернувшись к нему.

Алекс поднял голову, пытаясь поймать ее взгляд. У них больше общего, чем он думал. Джесс разговаривает с ним, как с человеком, а не с образом, который сложился у нее; видит его таким, какой он есть на самом деле.

Господи, он хочет ее!

Она нужна ему.

Осознание этого потрясло Алекса, словно сильный удар, затопив его приятным ощущением тепла. Одних только уроков мало. Ему не нужно ухаживать за этой женщиной только для того, чтобы разрушить стены, которыми она отгородилась от мужчин. И ему не нужна Наташа Брэдфорд-Джоунз.

Лукас прав. Вечеринка на яхте будет идеальным местом для свидания с женщиной, которую он намеревается сделать своей невестой.

Алекс почувствовал, как по нему пробежала дрожь от охватившего его нетерпения. Он не может дождаться, когда рядом с ним будет идеальная женщина. Ему непременно удастся удержать ее навсегда.

Все, что необходимо сделать, — убедить эту упрямицу. И покорить Джесс будет труднее, чем Наташу.

Если бы он упомянул о том, что она так глупо сболтнула ему в момент охватившей ее слабости, Джесс умерла бы на месте. Даже Кэт не знает, что отец отверг Джесс, когда она была ребенком. Не надо было делиться своей тайной с врагом.

Сидя на стуле, Кэлехен наклонился вперед, держа чашку в руках и упершись локтями в колени.

— Ну, конечно, честность, — насмешливо протянул он. — Как будто я могу сказать женщине моей жизни, что в одежде, которую она носит, нижняя часть ее тела напоминает зад бегемота.

Джесс улыбнулась. Кажется, он не принял близко к сердцу то, что она рассказала ему, или умышленно не заостряет на этом внимание, как подобает тактичному человеку.

Она одернула себя. Кэлехен не может быть таким, потому что он — враг, бессердечный, равнодушный, черствый.

Идя напролом, Кэлехен безжалостно погубил бизнес ее отца.

Джесс расправила плечи. Ей известно, кто он и что собой представляет, и несколько ласковых слов, немного доброты и некоторые сведения о его прошлом ничего не изменят.

Она сделала глоток.

— Конечно, женщине нужна абсолютная честность. Ей не захочется выйти на люди, если ее зад похож на нижнюю часть тела экзотического животного, — сказала она, пытаясь сохранить серьезность.

Алекс озадаченно нахмурился.

— Но она обидится. Вы бы обиделись, если бы я сказал, что в этих брюках ваш прелестный задик похож на слоновий?

Джесс, изогнувшись, посмотрела на упомянутую часть тела.

— Но он не похож, — возразила она. По крайней мере, она надеется на это. Дома у нее три пары таких брюк, предназначенных для ношения в офисе.

Кэлехен медленно покачал головой.

— Вот видите, у нас возникло разногласие. Почему бы мне не прибегнуть к невинной лжи?

— Невинная ложь тянет за собой другую, низкую и отъявленную. — Джесс поднялась и провела руками по ягодицам, разглаживая брюки. Ее вновь полоснуло воспоминание о невинной лжи Дина, и старые раны заныли.

Кэлехен той же породы, его девиз — «пользуйся ими и бросай»; для него женщина — это вещь.

Джесс мило улыбнулась:

— Если бы вы были честным, она бы поняла, что может верить вам, что вы любите ее и можете дать совет, который ей нужно услышать.

— Вы уверены? — Алекс снова нахмурился.

— Совершенно уверена. — Джесс почувствовала, как от возникшей у нее коварной мысли кровь жарче побежала по жилам. Если Кэлехен хочет узнать уловки, которые сможет применить к бедным, ничего не подозревающим женщинам, она с радостью предоставит им возможность узнать, какой он подонок.