- Опасаешься, что мы сами не выстоим?

  - Есть такое дело, рисковать не хочется.

  Я прислушался к окружающим нас звукам. В лесу царила тишина. Взрывы в деревне предателей смолкли, скорее всего, Стрелок и его бойцы зачистили поганое местечко. Значит, если мы хотим к нему присоединиться, то следовало поторопиться, а то ведь он нас не ждет и сразу же двинется к Ас-Вару.

  - Ты прав, Сухой, - я согласился с полуэльфом. - Мы, конечно, сильнее демона, пусть он даже из высших. Однако рисковать не станем. Обыскивай темного, - я пнул ногой быстро коченеющее тело подслеповатого подземного эльфа, - и уходим вслед за Стрелком, а то больно настырный у нас преследователь.

  - Понял.

  Артан одобрительно кивнул, а я вернулся назад, объяснил группе, что происходит, а затем приказал уходить. Трофеи, несколько неплохих и, как сказал Красный, дорогостоящих артефактов, пара кинжалов, а так же четыре книги на языке демонов, были собраны и спрятаны в вещмешок чародея. С этим все просто, а вот Андро Жук учудил и из-за этого вышла заминка. Мечнику страсть как приглянулись тяжелые доспехи пирата, и он вознамерился забрать их с собой. Однако я ему развернуться не дал, груз-то тяжелый и габаритный. Поэтому приказал Андро взять только шлем и меч, и этого хватит. Жук приказ не оспорил, так что задержались мы ненадолго, хотя в дальнейшем несколько потерянных минут нам аукнулись.

  Группа скорым шагом направилась в сторону деревни. Вот только выйти к ней у нас не получилось. На нашем пути, словно специально поджидая именно нас, возникло около двадцати темных гончих, которые встали между горящим поселком и лесом, и нам пришлось вступить с ними в бой, а после отступить.

  Эх, знал бы я тогда, чем все это обернется, честное слово, попробовал бы прорваться через тварей. Половину группы при этом бы потерял - факт, но смерть друзей была бы не напрасной. Впрочем, против судьбы не попрешь и чудовище, которое в этот момент уже присматривало за нами, все равно пошло бы к своей цели. Не с нами, так с другими следопытами, паладинами или защитниками.

***

  Душа человека, которого живьем, кусок за куском, пожирал Ульзоркайн, медленно впитывалась в тело демона. Это придавало ему дополнительные силы, позволяло увидеть некоторые, самые последние, воспоминания убогого жителя поверхности, а самое главное, доставляло ему ни с чем не сравнимое удовольствие, сродни употреблению наркотических грибов. Раньше, будучи высокородным аристократом подземного мира, Ульзоркайн не понимал, в чем прелесть такого деликатеса как душа другого разумного существа. И подобно многим молодым демонам он частенько посмеивался над стариками, которые не представляли своего существования без употребления в пищу этой бесплотной субстанции. Однако сейчас для него все изменилось и, пролистывая память человека, рогатый изгнанник узнавал много нового о мире вокруг, получал знания, которые могли ему пригодиться, и чувствовал себя всемогущим.

  Впрочем, состояние эйфории вскоре покинуло его и сменилось сытым благодушием. Жертва, которую демон умыкнул из-под носа следопытов, не выдержала мук, и умерла. Кровь, какая еще оставалась в теле человека, стала застывать и утратила свой приятно освежающий солоноватый вкус, а желудок рогатого был набит, словно тугой мешочек. Поэтому Ульзоркайн отодвинулся от мертвеца и слегка ударил по траве своим отросшим хвостом. Затем он упал лицом вниз на траву, дабы не видеть ненавистный желтый шарик в вышине, и погрузился в состояние покоя. Рогатому требовалось переварить сытную пищу и обдумать то, что он узнал из отрывочных воспоминаний поглощенной душонки.

  Итак, тупая самка Хаусса, которая унизила его, попала в затруднительное положение. Подобно большинству представительниц "слабого пола" она оказалась никудышным стратегом и военачальником, не позаботилась о дальних дозорах и укреплении подходов к своей твердыне.