— Прикинь, Золотая Ручка, — разглагольствовала она, — дел по горло, а тут тетка моя совсем рехнулась! У нее, видите ли, юбилей подруги в Москве, и ей срочно туда нужно, хоть застрелись!

Я осторожно поинтересовалась: при чем тут тетка? Ленка выпила одним духом полстакана минеральной воды и сообщила, что тетка ее работает сторожем в одном богатом загородном доме. То есть она там как бы экономка, но, когда хозяев нету, нужно только следить, чтобы отопительный котел не взорвался и трубы не замерзли или наоборот. Ленка не вникает в такие тонкости. Она у тетки единственная племянница, так что больше той не на кого рассчитывать. И Ленка в принципе согласилась посидеть неделю за городом на всем готовом. Она думала, что спокойно там поработает, так даже лучше, никто отвлекать не будет. Но она же не знала, что Нику срочно понадобится уехать по делам, а обложку он и не начинал. И рекламный ролик подвернулся, как назло. Отказаться нельзя — больше не предложат. А фирма очень серьезная, Ленка мечтает попасть туда в штат.

— И прикинь, Голубева, — продолжала она, — мало мне всего, так еще свекровь на мою голову. Вздумалось ей, видишь ли, именно сейчас прихворнуть! Это она так выражается — прихворнуть! А на самом деле это значит, что она валяется целый день в кровати и стонет.

— А чем она болеет-то?

— А черт ее знает! — разозлилась Ленка. — То ли у нее сердце, то ли давление, не то пониженное, не то повышенное. А то голова просто кружится, и она даже с постели встать не может!

— Может, и правда болеет? — Я спрашивала просто так, здоровье Ленкиной свекрови меня совершенно не интересовало.

— Свекровь-то? — подскочила Ленка. — Да я тебя умоляю! Я раньше тоже так думала — вот, мол, женщина и вправду тяжело больна. А тут как-то раз прихворнула она и велела мне продукты привезти. Я как последняя дура тащу на себе целый воз, она меня встречает, вся такая бледная, до двери еле дошла… Ну, посидела я немного, вдруг телефон у нее звонит, и так громко там кто-то говорит про какого-то Эдика.

Свекровь на меня зыркнула, да-да, говорит, сейчас. Потом трубку повесила и вытурила меня, даже чаем не напоила и спасибо не сказала. Я думаю, неспроста все это. Спряталась неподалеку от парадной, десяти минут не прошло — вылетает свекровь вот на таких каблуках и, как скаковая лошадь, несется на угол — машину ловить. Тормознула «девяточку» и была такова! А ты говоришь — болеет она…

Я вообще ничего не говорила, но решила с Ленкой не спорить.

— И вот представляешь, как все удачно складывается! — развеселилась она. — Тебе негде жить, так поживешь неделю вместо меня, то есть вместо тетки, за городом. Делать там ничего не нужно, воздух свежий, еды полно, отдохнешь… А я тут поработаю спокойно. Прикинь: свекрови скажу, что уезжаю, она меня доставать не станет. Ника неделю не будет, так что я все успею.

— А тетка согласится на подмену?

— А чего ей не согласиться? — Ленка беспечно махнула рукой. — Ты — моя подруга, очень ответственная и аккуратная… Ну, решили?

— А с ним что? — Я показала на сумку, откуда торчала усатая черная морда.