Махнул рукой на красоту исполнения, подкараулил объект в том же поселке, хотел без лишних выкрутасов попросту его задушить — и тут откуда ни возьмись появился какой-то тренированный козел, ловко владеющий приемами рукопашного боя, и чуть не закончил одним махом успешную карьеру блестящего специалиста… Хорошо хоть удалось унести ноги!

После этого, надо признаться, он немного занервничал, предпринял глупую, непродуманную вылазку — напал на объект в больнице, попытался задушить полиэтиленовым мешком, но девчонка отбилась, а тут еще появилась целая толпа докторов, черт бы их побрал… Но это ему наука: нельзя нервничать, нельзя спешить. Операция должна быть тщательно подготовлена.

И вот он внимательно понаблюдал за объектом и нашел его самое уязвимое место.

Ежедневные прогулки с котом. В любую погоду независимо от обстоятельств она выносит своего котяру во двор и выпускает в этот подвал делать свои кошачьи дела.

Значит, здесь и надо поставить последнюю точку в этой затянувшейся истории.

Всякая постоянная привычка делает человека уязвимым, дает возможность приготовить ловушку, в которую он сам войдет по привычке. Ловушку останется только захлопнуть.

Он снова растер немеющую руку и припал глазом к окуляру оптического прицела.

В дальнем конце двора появилась хорошо знакомая стройная фигурка с большой сумкой в руке.

Багратион встретил меня на пороге комнаты и даже тихо мяукнул, что было совсем не в его правилах. Весь его вид изображал крайнее нетерпение.

— Что это с тобой? — удивилась я. — Вроде сейчас не время для прогулок.

Кот снова мяукнул и посмотрел страдающими глазами.

— Ты слишком много ешь, — заворчала я, — или это от молока…

Я открыла свою «котовую» сумку, и бедолага поспешно запрыгнул в нее.

Мы вошли во двор, и Багратион стремглав бросился в подвальное окошко. Оглядевшись по сторонам, я снова увидела знакомую зеленую машину. Проклятая тачка стояла в дальнем конце двора с таким видом, словно оставлена здесь хозяином еще с прошлой осени.

Эта наглость переполнила чашу моего терпения. Я решила подойти к машине и посмотреть в глаза тому, кто сидит в ней и следит за мной, как кот за мышью…

В этот момент я ничего не боялась и даже не подумала о том, чего может стоить мне такой шаг и что будет с Багратионом, если меня убьют… Правда, я верила, что они не посмеют убить меня среди бела дня прямо во дворе моего собственного дома!

Я чуть не бегом пересекла двор, наклонилась к окну машины, чтобы наконец увидеть своего преследователя или преследователей…

В салоне никого не было.

Он поймал стройную женскую фигурку в перекрестье оптического прицела и плавно повел ее, чуть опережая. Он вел ее, словно она была его партнершей в странном медленном танце. Девушка прошла мимо кустов и на секунду скрылась от его взгляда, чтобы тут же снова появиться. Он не спешил — она направлялась прямо к нему, и нужно было только немного выждать, чтобы сделать единственный, безупречный выстрел.

Девица остановилась, наклонилась и открыла свою сумку. Огромный черный, как ночь, кот беззвучно выпрыгнул на землю и на мгновение замер, принюхиваясь.

Девушка выпрямилась. Она была так хорошо видна, что он мог разглядеть каждую родинку на ее лице.

Палец мягко, плавно потянулся к спусковому крючку винтовки.

И в это время странный шум за спиной повторился.

Он задержал дыхание, скосил глаза. Сзади шевельнулась неясная тень. Снайпер повернул голову.

Из темноты, сгущавшейся в глубине подвала, медленно выдвинулась мужская фигура. Крупный, тяжеловесный человек поднес палец к губам и тихо, с заметным акцентом, произнес:

— Нэ надо стреляйт!

— Что? — дурашливо переспросил стрелок, оттягивая время.