Он стоял наверху лестницы и смотрел вниз, с выпученными глазами и разинутым ртом без челюстей. Волосы топорщились пучками.

— Иди ложись! Тебе здесь нечего делать!

— Дерьмо повсюду… Ты что, упал?

— Да, ты что не видишь сам, черт возьми, что я упал! Иди ложись, я сказал!

Отец скрылся, он услышал голос Турюнн с крыльца:

— Нет, мне не нужно записывать номер, просто соедините меня с ней.

…

— Да уж, чего только не сделаешь за деньги, — сказал Эрленд. Он сидел с головой манекена на коленях и низко опущенной настольной лампой, тонкими чернилами рисуя черные точечки на скулах манекена. На левом ухе у него висел наушник, он разговаривал с Турюнн по телефону. Он чувствовал себя крайне нелепо, разрисовывая щетину на пластике. Он объяснил Турюнн, к чему это занятие, в деталях рассказал ей об идее с грабительской витриной и о том, что владелец ювелирного магазина просто в истерике от нетерпения, поскольку есть большой шанс, что крупная газета напишет об этом статью. А это — колоссальная бесплатная реклама. Но Турюнн, казалось, была совершенно равнодушна и отвечала только «да» и «нет».

Она приехала на Несхов два дня назад, совершенно неожиданно. Когда он спросил, как там обстоят дела, она отвечала уклончиво, говорила, что по ее приезде случился небольшой инцидент, о котором она не в силах рассказывать подробно.

— Он ходит на костылях?

Ну да, с ходунками, а сегодня она возила его в больницу на перевязку, что было тяжко, поскольку ему пришлось сидеть поперек заднего сидения с загипсованной ногой. Сейчас он отдыхает. Она надеется, он будет добрее, когда проснется.

— Он что, поднимается до своей кровати на втором этаже?

Нет, спит на раскладушке в гостиной, а в кладовке в прихожей у него стоит биотуалет. Но больше она не хочет говорить об отце, лучше о крысах. Дератизаторы обнаружили разбросанные повсюду крысиные гнезда и собираются перекрыть стены пластиком и изоляционной пеной, чтобы вытравить их газом.

— Значит, дитя природы полностью вычеркнуто из жизни?

Кристер? Да, вычеркнут. Он звонил непрерывно, но она не отвечала. И даже не открывала ту уйму смсок, которыми он ее забомбил, просто удаляла, не читая.

— И тебя, Турюнн, не впечатлила такая осада? Это похоже на настоящую любовь, пусть даже он и собирается стать отцом.

Ах, как же ему хотелось рассказать Турюнн о том, что, вероятно, вот-вот произойдет между ними с Крюмме и дамами, но он поклялся Крюмме. Поклялся. Что это обсуждается только между ними, хотя сам он был готов делиться новостью с каждым встречным, просто ради того, чтобы услышать еще чье-то мнение. Тем не менее, он понимал аргументы Крюмме: выбор надо делать самим, и решение должно быть принято исключительно на основе его собственных чувств. После первого обеда с Юттой и Лиззи все четверо обдумывали будущее решение.

Крюмме приготовил неземной вкусноты свинину с тушеной капустой, которую они запивали огромным количеством красного вина, обсуждая при этом разные сценарии будущей семейной жизни. Эрленд испытал невероятное облегчение оттого, что остальные трое тоже серьезно сомневались, он поначалу боялся, что будет единственным тормозящим процесс скептиком. Но и Крюмме, и дамы все поворачивали предмет обсуждения так и эдак, рассматривали его с разных сторон. Что случится, если пары разойдутся, что случится при смерти одного из них, кто будет отцом, кто будет матерью. Ютта утверждала, что Крюмме — красивый мужчина, если только отвлечься от его шарообразности, которая состояла исключительно из жира, а Крюмме с энтузиазмом нарыл где-то потертую фотографию себя в молодости. На ней, по мнению Эрленда, он и в самом деле был красив. А Крюмме привлекал тот факт, что Эрленд был гражданином Норвегии, а это даст ребенку в будущем возможность выбора.