— Вы можете нарисовать мне карту? Он с удивлением посмотрел на нее.

— Вы все-таки хотите поехать туда?

— Есть два варианта: ехать или ждать, когда он спустится. Сколько он там пробудет, как вы думаете?

— Рейчел сказала, несколько дней. Наверно, лучше подождать. Просто отдохнуть, пока он не вернется. Возможно, ему и не понравится, если мы свалимся ему на голову.

— Возможно, не понравится? Прекрасно! Знаете, что я вам скажу, Бен, мне уже надоело, как все волнуются о том, что Слейду понравится, а что нет. Пошел он к черту! Я тоже хозяйка этого ранчо! — Покраснев, Трейси тут же извинилась:

— Простите, Бен. Я не должна была срывать свою злость на вас. Просто до сих пор мне не приходилось встречать такого человека. Очевидно, я не правильно веду себя. — Последнее заявление прозвучало почти комически, настолько оно не отвечало ситуации, поняла Трейси, испытав прилив недовольства собой. Она была огорчена, что обрушилась на Бена, когда на самом деле ее вывел из себя Слейд.

— Забудьте это. Временами Слейд и меня доводит до чертиков. — Бен усмехнулся, как мальчишка, и бронзовая от солнца кожа вокруг его глаз собралась мелкими морщинками. — Слейда нелегко понять.

— Нелегко? Больше похоже, что невозможно! Бен согласно засмеялся.

— Да, думаю, вы правы. Он действительно из тех людей, с которыми трудно подружиться, но когда они становятся вашими друзьями, это уже настоящие друзья.

— Тип сильного молчаливого мужчины? — саркастически заметила Трейси.

— Как в кино? Да нет, Слейд не такой. Он действительно сильный и молчаливый, насколько я могу судить, но в нем нет этой рисовки. Он не из тех красавчиков, которые и близко не подходили к лошади или к настоящему ранчо. Любую работу Слейд делает лучше всех. Он первый во всем — и в верховой езде, и в отлове лошадей. Каких только наград за родео он не получал!

Трейси напряженно слушала. Любопытство переполняло ее, и она впитывала слова Бена как губка. Но одновременно в ней росло и сопротивление. Абсолютно все в Дабл-Джей признавали, что у Слейда дурной характер, но тут же спешили отметить, какой он в то же время замечательный, первый в любом деле. Просто смешно!

Пришпорив Долли, Трейси понеслась вперед.

— Скачите направо! — крикнул ей Бен. — Там родник, и лошади смогут напиться.

Пока лошади пили, стоя в чистой прохладной воде, Трейси нагнулась сорвать полевой цветок.

— Знаете, Бен, я приехала сюда, думая, что это будет обычный рабочий визит.

— Трейси огорченно вздохнула, разглядывая маленький голубой цветок на своей ладони. — У меня такое чувство, что со Слейдом Доусоном ничего «обычного» не бывает. Но есть и еще что-то, нечто, о чем Рейчел посоветовала мне спросить самого Слейда. Мне от этого очень неловко. Может быть, у меня просто разыгралось воображение?

Бен смотрел на горы, задумчиво прищурясь.

— Трейси, есть обстоятельства, ну, имеются довольно необычные причины…

— Да? — поспешно спросила она. Он пристально посмотрел на нее.

— Это никак не связано с вами и, возможно, причинит вам боль. Не задавайте вопросов.

Для вашего же собственного блага держитесь, черт возьми, подальше от этого.

Она почувствовала, что Бен собирался сказать гораздо больше, но передумал. Бросив унылый взгляд на пасущийся скот, Трейси подошла к Долли и подобрала поводья.

— Поехали обратно, Бен, я достаточно повидала сегодня.

Этой ночью Трейси спала как убитая и проснулась с таким чувством, словно в течение девяти часов она даже не пошевелилась. Через открытые двери на веранду в утреннем небе были видны редкие курчавые облака, и она наблюдала за их ленивым, едва уловимым движением с необычным ощущением покоя.