Почувствовав острое желание закурить, я вздохнул и присел на небольшой куб, любуясь долгим закатом и прокручивая в голове варианты ближайшего будущего. Однообразного, скучного будущего…

Не на это я рассчитывал, срываясь в бесконечность! Где фантастические ландшафты? Где уникальные формы жизни? Где приключения и сокровища?

Вздохнув, опустил взгляд на омнис и сильно стукнул его пяткой, злясь, что других развлечений, кроме этой вселенской лотереи тут нет.

Куб треснул и бесстрастное гудение проинформировало меня:

— Перемещение в начало пути.

Не успев удивиться, я ощутил, что падаю и секунду спустя рухнул лицом в каменное крошево, пробив бок куском торчащей из него арматуры.

Неподалёку что-то взорвалось и меня накрыло пыльной ударной волной, щедро сдобренной обломками бетона.

Контуженный, дезориентированный, я вскочил на ноги, ещё сильнее разрывая собственные мягкие ткани, и рванул куда-то в сторону, кубарем скатываясь ещё ниже.

Рыча от боли, залечил рану и вслепую побежал сквозь лабиринт обломком. Даже «понимание» отказывалось понимать хоть что-то в происходящем, правда до тех пор, пока я не споткнулся об обычный диван.

Мгновенно сопоставив все факты, я по-пластунски взобрался на ближайшую кучу бетонного крошева, бывшего некогда моим домом, и осторожно выглянул.

Пыль медленно сносило ветром, но даже в подобном «тумане» я сумел разглядеть несколько тёмных силуэтов, двигавшихся в мою сторону. Это были не люди, а нечто, больше напоминавшее не то богомолов, не то какую-то фантастическую жуть из фильмов.

Вдруг прогремел мощный взрыв, прямо в скоплении силуэтов и я поспешно спрятался за кучей. Понятия не имею, что здесь творится, но подобные вещи лучше выяснять с безопасного расстояния.

Прихватив с собой небольшой кусок арматуры, я рванул в сторону минирынка, когда-то находившегося за домом. Тут всё было в огромных воронках, на дне которых уже образовались глубокие лужи.

— Срань господня… — выдохнул я, неверяще глядя на руины жилого массива.

Повсюду, сколько хватало взгляда, были только бесформенные кучи мусора, остовы автомобилей и странные, полупрозрачные тени, плывущие над этим беспорядком плотной группой.

Слева заметил движение — облезлая, подволакивающая лапу собака пробиралась мимо покорёженных машин. Она пригибала голову и озиралась по сторонам, как вдруг одна из теней плавно опустилась на животное и то мгновенно растаяло, не оставив после себя даже костей.

Мне сразу же подумалось, что в бесконечно скучных степях было не так уж и скучно, и неплохо бы вернуться туда. В крайнем случае нужно добраться до хаба Афедрона и уже оттуда рвать когти.

Внезапно в небе появилось огромное существо, подозрительно напоминающее привычного морского ската, только усеянного огромным количеством щупалец. Я вообще стал подозревать, что щупальца — это основная форма удачной эволюции в нашей вселенной, и если бы люди не жрали осьминогов в промышленных масштабах, то те бы уже давно захватили наш мир.

Летающая камбала заложила вираж и проткнула щупальцами полупрозрачные силуэты и втянула их в своё тело. Сразу после этого летающую рыбу разорвало на части и, перед тем, как меня накрыло волной вонючей требухи, я заметил несколько летательных аппаратов неизвестной конструкции.

— Ой всё! — сплюнул я, после того как выбрался из-под питательного, но не очень вкусного мяса, вызывающего тошноту даже с отключёнными вкусовыми рецепторами.

Рванул в сторону дороги, как единственного места, более-менее свободного от хлама, но дорогу преградила летающая металлическая пирамидка.

— Человек? — послышалось из этого устройства.

— Нет, — отмахнулся я и попытался обогнуть не то дрона, не то зонд, — галлюцинация!

— Шутник — это хорошо, сейчас тебе помогут, — произнёс голос с усмешкой.