Встретившись взглядом с Хэйром, Стайл услышал голос робота‑судьи:

– Очко в пользу Стайла. Счет 17:11.

– Шарик упал на стол у самой сетки, – объяснил Хэир, – и мне пришлось тянуться к нему через весь стол.

– Зачем ты так старался? – спросил Стайл. – Я спасал шарик потому, что в противном случае потерял бы всякую надежду. Но ведь ты обгоняешь меня на целых шесть очков.

– Еще учить меня вздумал, – недовольно проворчал Хэир. – Я думал только о том, как отбить этот проклятый шарик.

– Твоя рука вся в крови, – сказал Стайл.

Хэир осмотрел со всех сторон свою правую руку.

– В крови? Неудивительно. Я только что сломал два пальца, пытаясь выиграть очко, которое мне совершенно не нужно.

Он не шутил. Когда они вылезли из‑под стола, робот‑врач побрызгал на руку Хэйра анестезирующей жидкостью и принялся за работу. Засверкали скальпели, когда робот разрезал кожу, срастил кости специальным затвердителем и обмотал пальцы прозрачным пластиковым бинтом.

– Не думаю, что смогу закончить игру, – сказал Хэир. – Я не умею играть левой рукой.

– Стайл одержал техническую победу! – выкрикнул кто‑то из зрителей, и раздались бурные аплодисменты.

Стайл завоевал Пятую ступеньку и получил право участвовать в Турнире.

Но особой радости он не чувствовал. Он хотел выиграть честно, а не по счастливой для него случайности. Теперь никто не поверит, что он смог бы это сделать.

На выходе из Дворца Игр их встретил Халк. Хотя он еще выглядел неважно, дела явно шли на поправку. У него был здоровый организм.

– Стайл, твое предложение…

– Все еще в силе, – ответил Стайл.

– Твоя девушка уговорит кого угодно.

– У нее логический склад ума, – согласно кивнул Стайл.

– Мне нечего терять, – продолжал Халк. – В волшебство я не верю, но если там существует примитивный мир, где можно размять свои мускулы и никогда не говорить «сэр» Гражданам…

– Увидишь все сам. Я как раз туда собираюсь.

– Стайл, подождите – запротестовала Шина. – Ты ранен! Ты устал! Тебе надо отдохнуть…

Стайл сжал ей ладонь.

– Что может быть лучше отдыха с тобой, Шина. Но по ту сторону Занавеса меня ждут Леди и Нейса. Боюсь, как бы они не стали ревновать меня друг к другу. Мне надо поспешить…

– О Нейсе я знаю, – сказала Шина. – Она похожа на человека не больше, чем я, и мне до сих пор непонятно, что ей от тебя нужно. Но теперь у тебя вдобавок появилась и Леди. Настоящая живая женщина? Значит, моя ревность тебя не волнует?

– Я так не вовремя вмешался, – сказал Халк.

– Не беспокойся, – улыбнулась ему Шина. – Я всего лишь машина.

Стайл понял, что разговора с Шиной ему не избежать.

– Ты – робот? – ошарашенно спросил Халк. – Ты как‑то упомянула об этом, но я принял это за шутку.

– Из металла, пластика и мягкой резины, – уверила его Шина. – Поэтому я лишена чувств.

Халк растерялся. Он посмотрел на роскошные формы ее тела, на соблазнительную походку и виновато отвел глаза.

– А я думал… Ты обманула меня! – Он прикусил язык. – Я имею в виду, насчет чувств…

– У нее есть чувства, – сказал Стайл. – У нее такой же капризный характер, как у любой живой женщины.

– Тебе не обязательно врать ради меня, Стайл, – сказала Шина.

Как хорошо она усвоила женское поведение!

– Ложь? – удивился Халк и покачал головой.