-  А стоит ли? Кстати… Насколько помню, речь еще шла о лезвии?

    -  Да. Вот об этом.

    Он раздвинул полы куртки, являя свету закрепленные на бедре длинные ножны, расстегнул пряжки и положил клинок рядом со стрелами.

    -  За него сколько возьмешь?

    Стальная граненая полоса длиной в две с четвертью ладони, прямая… Простая работа.

    -  «Орла». Много? - Переспрашиваю, видя странное замешательство заказчика.

    -  Не особенно. Скажи только… Чары все равно недолго продержатся?

    -  Конечно.

    -  Тогда почему целый серебряк?

    -  Потому что я нож еще наточу и отшлифую: уж больно щербатый.

    Ответом на мою искренность стал раскатистый смех, и я обиженно фыркнул:

    -  Не надо точить, что ли? Так и скажи.

    -  Да надо… Просто… - Он заметным усилием прогнал с губ смешинки. - Первый раз вижу человека, который предлагает Тени сделать заточку клинка. Знаешь, на будущее: не поступай так больше.

    -  Почему?

    -  Оружие всегда точит сам хозяин. Чтобы не подвело.

    В этом смысле? Да, мне известно подобное заблуждение. И я прекрасно знаю, какие для него имеются основания, вот только уважающий себя мастер никогда не позволит чувствам помешать работе.

    Но те щербинки, что оказались под моими пальцами, они… Да, следовало бы промолчать. Выбоины на стали, заметные глазу, говорят о неминуемом приближении разрушения. Но прежде, чем их слова можно будет ясно расслышать, на гладком теле лезвия появляются предвестники гибели. Шершавые острогранные ямки и холмики, возникающие после каждой встречи с другим клинком или телом. Щетинка ниточек, пронизывающих сталь, поднимается и начинает истираться, нарушая… Для красоты это можно было бы назвать равновесием. А мне больше нравится слово «порядок».

    -  Как пожелаете. Скажу только: если зашлифую, чары будут держаться дольше.

    -  В самом деле?

    -  Обещаю.

    Он подумал и кивнул:

    -  Идет! Как скоро справишься?

    -  Пока не знаю.

    Новый всплеск удивления:

    -  Не знаешь?

    Насколько все было бы проще, заключи я договоренность по правилам! Ни шагу влево, ни шагу вправо, только по прямой, тяжеловесно, тупо, зато без препятствий любого рода. И что меня дернуло? Ладно, раз уж полез в грязь, глупо бояться испачкаться.

    -  Осталось еще кое-что. Не сочтите за труд, покажите, как вы используете клинок.

    -  По прямому назначению!

    Шутка вызвала у меня усталый зевок:

    -  Проведите пару выпадов и ударов, самых привычных для вас. Вот и все, что мне нужно.

    -  Но зачем?

    Какие все любопытные…

    -  Я же не учу вас, как надо убивать, верно? Вот и вы не учите меня делать мою работу.

    Хотя касаемо душегубства мне известно больше, чем можно предположить, глядя со стороны. Много больше.

    -  Ну, как скажешь…

    Он потянулся за кинжалом, а я смежил веки.

    Невесомые занавеси вздрогнули, колыхнулись, беззвучно распались на полоски, снова сошлись, заживляя нанесенную рану… Нет, так слишком далеко.