Это никогда не закончится, тоскливо думал Арнульф, потому что бабуля перешла уже к истории с пятым амантом и вторым мужем, Марта терпеливо внимала, а Арнульф тщетно пытался уловить хоть какие-нибудь звуки из квартиры Ирен. Но тут выше этажом остановился лифт, и знакомый мужской голос заговорил громко, весело, но не совсем членораздельно:

— Спасибо, спасибо, Сесиль! Конечно, Рене, неси все к нашим дверям, звони, не стесняйся! Ну, что вы там застряли? Клод, Виктор! Да моя Марта всегда рада! Осторожнее, Клод, не разбей кувшины, это же такая экзотика! А где Мадлен? Теофиль! Ну что за дела? Как ты мог забыть ее на первом этаже, да еще вместе с Гийомом и бабником Франсуа!

Глава 23, в которой Марта торопливо распрощалась

— Всего доброго, мадам Накорню, — торопливо распрощалась Марта и потянула Арнульфа за рукав, — похоже у нас гости. — И уже на лестнице пожаловалась ему на ухо: — Вот зараза! «Здоровый образ жизни»! А как напьется, тащит домой целую толпу! Будто в Париже ресторанов нет! Теперь до утра… Жюль! Милый! — Марта повисла на шее мужа. — Как я соскучилась! Сесиль, проходи скорее. Рене, Клод! Как я рада! Виктор, ты отлично выглядишь!

Лифт доставил еще одну порцию гостей, а Жюль, по-медвежьи облапив Арнульфа, укоризненно изрек:

— Зря ты, Арни, с нами в Шенонсо не поехал. Там такая красотища!.. Но теперь я тебя никуда не отпущу, пока ты не выпьешь со мной! Господа, это мой друг и первая любовь Марты! Маро, девочка, ты должна выпить с нами за любовь! Где мое вино из Турени? Арни, я привез настоящее вино, из бочки!

— Жюль, милый, — Марта выглянула из квартиры, — иди домой, мы все тебя ждем…

— Маро! — Жюль отцепился от Арнульфа и, едва удерживая равновесие, направился к жене. — Моя девочка! Арни, — он погрозил ему пальцем, — это моя девочка!

Марта умоляюще посмотрела на Арнульфа.

— Твоя, Жюль, конечно, твоя, — сказал Арнульф, помогая Марте водворить мужа в дом.

— А где твоя? — вдруг вполне осознанно спросил Жюль. — Давай сходим к ней! — И подмигнул.

Арнульф не успел ничего ответить, потому что из кухни с его рисунками в руках появилась Сесиль.

— Патрон, а я все равно посмотрела картинки вашего приятеля! — Девица кокетливо помахала бумагами перед носом своего шефа. — И ничего вы мне теперь не сделаете…

Она ведь тоже пьяная, сообразил Арнульф.

— Дай сюда, глупышка, — Жюль скроил строгую мину. Сесиль еще разок взмахнула листами, но отдала. — Арни, — Жюль неловко перебрал рисунки и потащил Арнульфа к дивану. — Арни, ты гений… — Он грузно плюхнулся на диван. — Ты не отдавай их Маршану, Маршан…

Пьяный идиот, ведь сейчас все разболтает! — ужаснулась Марта и громко сказала:

— Жюль, мы же хотели выпить.

К ее ужасу, Жюль не отреагировал даже на предложение выпить.

— О, Маршан! Он… Знаешь, Арни, какой жук этот Маршан!

— Ха! — согласился бородатый мужчина, оделяя вновь прибывших бокалами темно-рубинового вина. — Еще бы!

— Ну! — Жюль залпом опустошил свой бокал. — Ты ему расскажи, Виктор, про портрет неизвестного!

Глава 24, в которой Виктор отлично заработал на портрете

— Расскажу, — степенно отозвался Виктор.