Так и случилось…

— Все-таки он мерзавец, — шипела Эшли, прогуливаясь взад-вперед перед скамейкой, на которой сидела Анжела. — Как он может так поступать с нашей Кэтти!

Эшли компенсировала отсутствие личной жизни горячим участием в любовных интригах Кэтти. Сейчас она была до такой степени возмущена, словно это ее безжалостно обманули.

— Он так неоднократно поступал, — справедливо возразила Анжела. — Ты же знаешь его репутацию. Рано или поздно это должно было случиться…

— Может быть, но почему с этой ужасной Ритой! — в отчаянии выпалила Эшли.

Анжела с трудом подавила улыбку. Возмущение подруги было вполне понятно. Рита Бертсон и Эшли были на ножах с момента знакомства. Рита была на два года старше Эшли, но училась на том же факультете и жила на том же этаже в общежитии. Она была общепризнанным лидером, к ее мнению прислушивались, ее боялись и уважали. Эшли первой бросила ей вызов, и, хотя Рита считала ниже своего достоинства обращать внимание на какую-то малявку, она не упускала возможности посмеяться над Эшли. Конечно, Анжеле и Кэтти доставалось вместе с подругой, и девушки старались лишний раз не связываться с Ритой.

— Голову даю на отсечение, что она полезла к Нику только для того, чтобы досадить Кэтти и мне, — злилась Эшли.

— А мне кажется, что Ник Хейлис и без этого достаточно завидная добыча, — робко произнесла Анжела.

В силу спокойного характера и способности молча выслушать и не лезть с советами Анжела пользовал ась репутацией всеобщей наперсницы. Многие доверяли ей свои тайны, зная, что тихая смуглянка никому ничего не расскажет, а лишь утешит страдалицу. Благодаря хорошим отношениям почти со всеми знакомыми студентками Анжела была в курсе всех новостей гораздо раньше, чем ее подруги, но никогда не служила для них источником информации, что особенно раздражало Эшли и Кэтти. Они сердились, потому что считали, что Анжела обязана сообщать им обо всем, что узнает, но девушка придерживалась абсолютно противоположного мнения.

— Я не буду распространять сплетни, — непреклонно говорила она, и им осталось только смириться с ее решением. В случае необходимости Мягкая Анжела могла быть не менее упряма, чем Эшли.

Прошло еще Полчаса. Кэтти не появлялась.

Эшли бушевала, Анжела пыталась умиротворяющее воздействовать на нее. Она уже чувствовала, что совершила ошибку, рассказав обо всем Эшли. Но смотреть молча на то, как обманывают ее лучшую подругу, она тоже не Могла.

Собственно говоря, в суть отношений Ника и Риты ее посвятила сама Рита. Она подхватила Анжелу под локоть, когда та выходила из столовой, и пропела ей в ухо:

— А Ник Хейлис скоро расстанется с Моран. Анжела с отвращением отстранилась от Риты.

Она недолюбливала эту рыжеволосую девицу, которая считала себя центром вселенной.

— Это не мое дело, — сурово сказала она.

— О, святая Анжела, — рассмеялась Рита. — Когда же ты перестанешь быть такой занудой? Просто имей в виду, что Ник — мой, а Моран было бы лучше не разевать на него свой красный ротик!

— Он же моложе тебя! — Бесхитростно воскликнула Анжела.

— Какая разница! — Расхохоталась Рита. — Ты, видимо, совсем ничего не понимаешь во взаимоотношениях мужчин и женщин. Да куда тебе с такой-то внешностью…

Анжела вспыхнула. Одно дело — знать, что ты ничего из себя не представляешь, а другое дело — выслушивать подобные вещи от других. Анжела оглядела Риту. Да, ей есть чем похвастаться. Яркие волосы, вызывающий взгляд, чувственные губы. Несомненно, Рита Бертсон очень нравится мужчинам. Но разве она имеет право оскорблять ее, Анжелу, только потому, что та совсем не хороша собой?

— Моя внешность здесь ни при чем, — тихо сказала девушка.