Элен повернулась к Рику.

— Но так же нельзя! — воскликнула она. — Почему ей никто не поможет? Есть же специальные клиники, врачи, в конце концов. Ее вылечат, она же еще не старая женщина.

— Может, и вылечат, — зло сказал Рик. — Но будет ли это для нее лучше? Как она будет жить дальше с мыслью, что мужа и сына нет в живых? А так она живет в своем мире, в котором и Макс, и Элвин, ее муж, живы. Разве это плохо?

— Не знаю, — тихо произнесла Элен.

Она и вправду не знала, что для этой несчастной лучше. Но знала точно, что Линн Хоггинс не пишет любовных романов.

— А не выпить ли нам кофе? — сказал Рик, когда они въехали в город.

— В такую жару? — засомневалась Элен.

— Тогда лимонада, — тут же сориентировался Рик. — В жару пить лимонад одно удовольствие. А еще есть мороженое. Вы же любите мороженое. — Не спросил, а констатировал, будто был знаком со вкусами Элен.

— Люблю, — призналась она.

— Тогда я вас угощаю.

Мороженого и вправду хотелось, а еще хотелось подольше побыть рядом с Риком. Возвращаться в отель, в пустой номер, было неинтересно.

— Договорились, — согласилась Элен. — Но я не думаю, что у Бетти имеется мороженое.

— Хм, — хмыкнул Рик. — Наш городок, конечно, маленький, но не настолько, чтобы в нем имелось только одно кафе.

Рик свернул на какую-то улочку, настолько узкую, что Элен испугалась: а проедут ли они тут на своем огромном автомобиле?

Ничего не случилось, они вполне успешно доехали до середины улицы и остановились у кафе с многообещающим названием «Сладкая мечта».

— Прошу. — Рик первым выскочил из кабины и, обежав внедорожник спереди, распахнул перед Элен дверцу.

— Спасибо.

Элен оперлась на протянутую руку Рика и спустилась с высокой ступеньки.

Кроме них в кафе было еще несколько человек. Но официантка, молоденькая девушка в коротенькой, даже слишком коротенькой, на взгляд Элен, юбчонке сразу же подошла к их столику.

— Здравствуй, Рик, — сказала она, но взгляд ее, цепкий и оценивающий, был направлен на Элен. — Что желаете?

— Можно, я закажу? — Рик взглянул на Элен, та кивнула. — Нам лимонад и два крем-брюле. И, Рита, скажи на кухне, чтобы мороженое хорошенько посыпали шоколадом. А то знаю я вас.

Официантка по имени Рита, соблазнительно вильнув бедрами, исчезла в направлении кухни.

— Правильное я мороженое заказал? — спросил Рик.

— Да, — кивнула Элен. — Люблю крем-брюле, и обязательно с шоколадом. А как ты догадался?

Неожиданно для себя Элен обратилась к Рику на «ты» и испугалась своей вольности — как он это воспримет? Но Рик на такой переход не обратил внимания, а ответил на ее вопрос:

— Потому что и я люблю именно крем-брюле и именно с шоколадом.

Они прыснули. Надо же, оказывается, у них одинаковые вкусы.

— Я рад, что ты не пала духом, — сказал Рик, глядя Элен в глаза.

От его прямого взгляда у Элен ёкнуло сердце, но глаз она не отвела.

— А почему я должна пасть?

— Ну как же. Линн Вейс оказалась не той Линн Вейс, которую ты искала.

— Да, — вздохнула Элен. — Первая попытка оказалась неудачной. Но это не значит, что все потеряно. Я собираюсь продолжить свои поиски и надеюсь, что ты мне поможешь в этом.

— Я? Как же я помогу? — На лице Рика отразилось удивление.