- Как это можно? С последнего собрания, да еще и перед походом.

- Мазурка кончена. Что ж тут делать?

- Верно, будет полька, а может быть, и галопад.

- Бог с ними!

- Ну так слушай: у меня есть до тебя просьба.

- Сделай милость…

- Ты знаешь, мы выходим послезавтра в поход, а вам кажется, назначено месяца через два.

- Да.

- Когда вы выйдете, кто поступит на ваши квартиры?

- Никто.

- Ты где оставишь лишние вещи?

- В моем казенном домике.

- Кто за ними присмотрит?

- Поселенный инвалид.

- Позволь и мне прислать к тебе свой хлам, воз целый наберется. Чего там нет! Седел, мундштуков, корд, мебели, книг, старых бумаг - одним словом, всякой дряни… А нам велено очистить квартиры под резервы.

- Пожалуйста, не ораторствуй, а присылай.

- Спасибо. Прощай.

Я уехал в гостиницу, переоделся и в восемь часов утра был уже в штабе полка.

Когда полк наш, в свою очередь, выступил в поход, уланы, в которых служил Ковалев, были уже в Венгрии. В Новомиргороде нас остановили до особого приказания. Этого приказания мы ждали с нетерпением. Раз, когда мы собрались на плац перед гауптвахтою на офицерскую езду, к кружку офицеров подошел поручик П.

- Знаете ли, господа, печальную новость. Сестра пишет мне, что Ковалев убит. Первое неприятельское ядро, направленное против их полка, попало ему в грудь.

Я не хотел верить этому известию - так живо представлялся мне веселый, счастливый Ковалев на последнем бале. Но сомнения исчезли, когда, недели через три, я прочел в газетах о смерти штабс-ротмистра Ковалева.

И война кончилась. Мы возвратились на старые квартиры. Куда мне было деваться с имуществом Ковалева? Я знал, что он был совершенно одинок. Да и вещи-то были по большей части офицерские принадлежности, не только другого полка, но и другого оружия, следовательно, купить их было у нас некому. Желая отыскать какие-нибудь положительные сведения о родине Ковалева, я стал рыться в его бумагах. В одном из сундуков с книгами мне попалась писаная тетрадь без начала и без конца. От нечего делать я прочел ее и нашел если не повесть, то, по крайней мере, несколько очерков. Дело идет о дяде и двоюродном брате. Под этим именем, выставленном мною на;дачу в заголовке, представляю тетрадь на суд благосклонного читателя.

De mortuis nihil nisi bene! {*}

{* О мертвых - ничего, кроме хорошего (лат.).}

I

- Ну-с! далее! - говорил Василий Васильевич.

- Дублин, Портсмут, Плимут, Ярмут - портовые города, - повторил я однообразным и несколько печальным напевом, а между тем зрачки мои были обращены к окну и все внимание устремлено в палисадник. Там, на одном из суков старой липы, висела западня, а посреди сугробов, на протоптанной тропе, лежали четыре кирпича, соприкасающиеся так, что образовывали продолговатое четвероугольное углубление, над которым, в виде крыши, опираясь на подчинку, стоял наискось пятый кирпич. Следовательно, и этот несложный механизм был тоже западней.

- Ну-с! далее!

- Дублин, Портсмут, Плимут, Ярмут - портовые города, - проговорил я таким тоном, как-будто сторицею платил до последней копейки старый долг, а "портовые города" произнес на этот раз так, что всякий посторонний подумал бы: "Да чего же он еще хочет от дитяти? Уж если он и теперь недоволен, так бог его знает, как ему угодить".

Но Василья Васильевича нелегко было удовлетворить в подобном случае.

- Вы урока не знаете, - сказал он, - извольте идти в угол.

- Помилуйте, Василий Васильевич, да я знаю. Сейчас все скажу: Чичестер.

- А! вот, давно бы так! - заметил Василий Васильевич одобрительным голосом.