— С волком кобыла тягалась — хвост да грива осталась!

Сашура, грозя пальцем, напомнил ей:

— Гляди, против закона говоришь!

Христину поддержал солдат Ераков:

— Судились тараканы с петухом. Я вам, дурное племя, говорил — бросьте!

Крестьяне стояли и сидели на земле, ошеломлённо, молча поглядывая друг на друга, вздыхая, тихонько крякая. Урядник шептался с Белкиным, стоявшим рядом с ним. Серах громко откашлялся и спросил «ни к селу ни к городу»:

— Белкин, чего это ты коня купил на зиму глядя?

Лавочник вздёрнул голову, точно его снизу в подбородок ударили невидимой рукой, и, мигнув круглыми глазами, торопливо закричал:

— Здравствуйте! Купил — значит, надо! При чём здесь конь? Тут вопрос: издержки с нас взыскуют, поняли? Платить издержки-то надоть!

Десяток голосов сразу крикнул:

— Чем платить?

— Много ли?

— Будя, плачено!

— Не платить, мать…

— Четыре года платили…

— Братцы, что же это, а?

— Грабёж!

— Какая сумма?

Топнув ногой, урядник заорал:

— Тише, стадо!

Но уже голоса мужиков и баб слились в сплошной рёв, стон, толпа закачалась, точно земля поплыла под ногами людей, они хватали друг друга за руки, за плечи, за пояса. Сашура, стоя за спиной Белкина, кругло открыв рот, шевеля тараканьими усами, тоже кричал, размахивая рукой над плечом лавочника, как бы добавляя ему третью руку. Но, не слушая криков начальства, не глядя на него, миряне рычали и ревели, яростно поливая друг друга густейшей матерщиной, уже свирепо взмахивая кулаками.

— Уходи, драться будут, — предупредил Лобов Христину.

— Пускай, — сказала она. — Ничего.

— Говорили вам: мириться надо с Красовским, — неистово, истерически завывала какая-то женщина.

— Верно! Ераков говорил…

— Триста рублёв давал Красовский? Давал?

— А сколько просудили?

Тут снова раздался трубный голос Сераха:

— Нет, узнать бы, зачем это Белкин коня купил?

И вслед за ним пронзительно закричала Христина:

— Ну, чего друг на друга скалитесь, как псы голодные, ну?

— Молчать тебе, курва! — рявкнул кто-то.

Но она продолжала:

— Полсотни-то, которые собраны на адвоката, Влас Васильев, добросердечный, с урядником Сашурой разделили…

В толпе дважды истерически крикнули:

— Стой, братцы!

— Тиш-ша!

И в наступившей тишине Христина надсадно продолжала:

— У Авдотьи они, пьяные, деньги делили. Вот она, Авдотья! Дуняша, верно?

— Ну да, — очень тонко и внятно ответила Авдотья.

— Ах ты, стерва, — взвизгнул урядник, оттолкнул Белкина, держась одной рукой за эфес сабли, а другой за револьвер, стоя фертом и подрагивая левой ногой. — Ах, непотребная…

Кто-то угрюмо спросил:

— Ты, дура, чего же молчала?

Авдотья повела плечом, отвечая:

— А кто бы мне поверил? И какая мне прибыль? Не один раз они делили деньги-то…

С этого и начался бунт дубовских крестьян. Кто-то ударил Авдотью, она пронзительно взвизгнула, и визг её как бы дал команду людям. Человек десять, как один, бросились на крыльцо, лёгонький урядник подпрыгнул в воздух, хватая его руками, и тотчас исчез под ногами людей; Белкин вцепился в дверь лавочки, выкрикивая:

— Православные… братцы… Стойте! Миром надо…

Его оторвали от двери, бросили на землю и, покрякивая, матерно ругаясь, стали топтать ногами.