Впрочем, она-то могла ввязаться в это дело только чтобы все испортить. Сначала-то я радовалась, что все мои друзья начинают лучше относиться друг к другу и что, может быть, мы еще когда-нибудь сходим в поход все вместе… Но сейчас, глядя на разочарованный взгляд Кота, на вспыхнувшую у него на лице догадку и ухмылку моей напарницы, становится очевидно, что до этого еще далеко. Впрочем, наша жизнь не заканчивается, еще успеем забыть все разногласия, главное, чтобы провал нашего задания не оказался для Кота смертельным. А то я-то знаю, как он любит рисковать.

Вот и сейчас он собрал Карика, Короля теней, причем как-то заручился поддержкой Номеноса и Аски, а вот и Хозяин появился, причем и его Котяра ждал… И пусть он сколько угодно делает каменное лицо, но я-то тоже уже не девочка и могу считывать даже запертые в самой глубине души эмоции, а не только внешние проявления.

- Прости, но я верю, что ты справишься и с этим, - в голове раздался голос матери, а потом события понеслись вскачь.

Заявление Кота о пропаже стихий – и, действительно, моя сила начала как будто таять. Потом его же слова о том, что Лена станет новой Королевой – неужели он простил все ее предательства? И почему от этого так обидно? Вот Карик с Милошем убивают Хозяина, а тот, перед тем, как окончательно покинуть этот мир, зачем-то старательно ловит мой взгляд.

- Ты будешь моей!

- Не смеши! У тебя нет власти надо мной! И я не девочка, чтобы ты сумел пробиться силой!

Этот высший почему-то выбрал именно мое сознание, чтобы попытаться в нем укрыться. Наивный… Так я думала, пока мои защитные рубежи не начали падать один за другим. Внешний слой оказался пробит за считанные мгновения, средний пал еще быстрее… Внутренний, самый запутанный и самый массивный, еще держался – не зря же я его выстраивала чуть ли не с самого детства. Одна из немногих вещей, которые мы делали вместе с мамой… И тут до меня дошло! Вот почему Хозяин словно прогуливается по моему сознанию и почти добрался до ядра личности – он просто знает все защиты, что у меня тут стоят! И сказать ему о них мог только один-единственный человек!

И эта мысль меня чуть не сломала. Но лишь чуть! Да, Хозяин прорвался через последнюю линию обороны, но я уже была готова и использовала этот его рывок, чтобы отвести удар в сторону от ядра личности и направить в недавно добавленный лабиринт. Забавно… Недавно в мире Небесного замка я сама какое-то время проторчала в подобной ловушке змееголовой тени, вот и решила повторить. Закончила всего пару часов назад и даже не успела как обычно похвастаться перед матерью. И теперь, когда Хозяин не ожидал ничего подобного, я использовала его энергию, чтобы по максимуму напитать этот лабиринт-ловушку и затянуть туда нас обоих.

Нет, половина личности высшего вырвалась и улетела куда-то дальше – на следующий этап-заготовку, что должен будет его воскресить, – но другая половина осталась со мной, и теперь мне надо будет постараться, чтобы она до меня не добралась.

Год спустя, субъективное время лабиринта сознания

Ненавижу ходить! Ненавижу бегать! Как же хочется остановиться, сесть, а лучше лечь и дать мышцам наконец-то отдохнуть – но нельзя. Тогда эта чертова тварь до меня доберется! Где-то позади раздался вой. Никогда не спящий монстр, в которого превратилась затянутая сюда часть Хозяина, оказался довольно близко.