Дрожащий указательный палец уперся в находку. Друг пожал плечами:

— И что?

— Она не пустая.

Василий рассмеялся:

— Понятное дело. Помойки тут поблизости нет, вот и ходят люди с мусором в лески и рощи.

— Ты уверен?

Чтобы рассеять подозрения, мужчина подошел к сумке и расстегнул «молнию»:

— Сам сейчас убедишься…

Фраза так и повисла в воздухе. Мгновенно побелев, Василий затрясся от приступов рвоты.

— Вызывай милицию!

Оперативно-следственная группа не заставила себя ждать. Через двадцать минут содержимое сумки лежало на земле, и Станислав Михайлович диктовал Прохорову:

— Расчлененный труп мужчины. Лицо изуродовано. К сожалению, не могу сказать, каким образом беднягу отправили на тот свет.

— Документов при нем нет? — поинтересовался Киселев, до этого бравший показания у рабочих.

— Нет, как видишь.

Павел развел руками. Черт побери, только недавно они обезвредили опаснейшего маньяка, не дававшего им покоя в течение нескольких месяцев. Неужели опять нечто подобное?

— С лицом-то что-нибудь можно сделать?

Судмедэксперт понял вопрос. Если отпечатки пальцев, пропущенные через базу данных, не помогут, останется единственная надежда — ждать звонков горожан, увидевших фотографию покойного в газете.

— Постараюсь, но не обещаю.

— Уж постарайся.

Это сказал Мамонтов, стоявший с растерянным видом.

— Проклятая жизнь! — добавил он.

Работники морга постарались, и лицо потерпевшего приняло более-менее достойный вид. Однако все напрасно. Потерпевший словно никогда не был в Приреченске. Личность установить не удалось.

— «Глухарь», — охарактеризовали новое дело оперативники.

Глава 2

Вероника Соболева уже в течение нескольких дней периодически звонила в дверь соседки по лестничной площадке Тамаре Мироненко и уходила ни с чем. Наконец она отправилась в милицию.

— Я требую провести следствие по факту исчезновения, — заявила Вероника Киселеву.

— Подождите! Вы уверены, что у вас имеются основания для беспокойства? — Павел думал о найденном трупе и навешивать на себя новые дела ему не хотелось. Тем более, вполне возможно, дама волнуется напрасно.

— Я уже полчаса вам толкую. — Соболева хлопнула кулаком по столу. — Пропала целая семья! Муж, жена, дочь и даже мать жены.

Пропустивший многое из ее сбивчивого рассказа, оперативник наконец сосредоточился:

— Давайте еще раз.

Вероника не возражала. Слушая ее и вставляя мимоходом свои замечания, Киселев составил четкую картину. Семья Мироненко была очень дружна с Соболевыми. Они ходили друг к другу в гости, делились всеми секретами. Три месяца назад Роман Мироненко потерял работу и никак не мог устроиться на новую.

— Он перебивался случайными заработками, — поясняла женщина. — Где подежурит, где полы помоет. Только это все гроши. А он не такой мужик, чтобы видеть, как семья нищей становится.

На семейном совете супруги решили поселиться на время в одном из северных городов и заработать на достойную жизнь.