К вечеру второго дня пути мы увидели вдалеке очертания искомой деревни. Сердце забилось быстрее от предвкушения тепла и отдыха. Но когда мы приблизились, произошло нечто неожиданное.

Белокурая девочка, которая все это время молчала, вдруг начала пронзительно кричать и плакать. Ее крик разорвал тишину, эхом отражаясь от скал.

— Тише, тише, — попыталась успокоить ее Лора, обнимая девочку. — Что случилось?

Но ребенок продолжал плакать, указывая на деревню дрожащей рукой. Остальные девушки тоже пытались ее успокоить, но безрезультатно.

Что-то в этой ситуации не давало мне покоя. Интуиция кричала об опасности. Похоже, Лора была не права и эта девочка прибежала к ним вовсе не потому, что считала, будто ей ничего не будет, она бежала…

— Чешуйка, — обратился я к своей верной спутнице, — останься здесь с девушками. Я пойду проверю деревню. Они станут помехой.

— Будь осторожен, — прошипела она, обвивая хвостом девушек защищая от ветра.

Я кивнул и двинулся вперед, осторожно ступая по снегу. Чем ближе я подходил к деревне, тем сильнее становилось чувство тревоги. Что-то было не так.

Когда я вошел в деревню, мое сердце замерло от ужаса. Передо мной предстала картина, которую я не забуду до конца своих дней.

Люди… Они были повсюду. Но это были вовсе не живые люди. Это были ледяные скульптуры, застывшие в момент своей смерти. Мужчины, женщины, дети — все они превратились в ледяные изваяния, навечно застыв в болезненных позах.

Их лица искажены страхом и болью. Руки протянуты вперед, словно они пытались убежать от чего-то ужасного. Но что бы это ни было, оно настигло их, превратив в вечные памятники своей жестокости.

Я медленно шел по улице, не в силах отвести взгляд от этого кошмара. Вот мать, прижимающая к груди младенца. Вот старик, застывший на пороге своего дома. Вот дети, пытавшиеся спрятаться за телегой.

Не веря своим глазам, я протянул руку и коснулся одной из скульптур. В тот же миг ледяная корка начала распространяться по моим пальцам с невероятной скоростью. Выругавшись, я быстро активировал контроль Ци, направляя поток энергии в руку. Лед неохотно отступил, но чувство холода осталось.

— Ледяная Ци, — прошептал я, глядя на свою руку. — Да еще такая мощная. Что же здесь произошло?

В этот момент перед моими глазами начал появляться текст «Безоблачного Неба». Я жадно впился взглядом в строки, и чем больше я читал, тем сильнее росло мое удивление.

Глава 25

Текст «Безоблачного Неба» появился перед моими глазами и заставил меня в очередной раз удивленно пробежаться глазами по заданию.

[Задание: «Гнев Небес»

Цель: Даже Небо не может игнорировать того ужаса, что произошел в этой деревне. Вы должны найти и остановить существо, что так ужасно поступило с простыми смертными.

Штраф: Небо не забудет твоего безразличия, и холод вечности коснется твоей души]

Я медленно выдохнул, осознавая всю тяжесть ситуации. Это было не просто заданием — это был долг перед самим Небом. Нельзя игнорировать подобное зло, иначе оно могло распространиться дальше, превращая живые деревни в царства вечного льда.

— Нужно найти виновника и остановить его, — пробормотал я, осматривая застывших жителей. — Иначе эта деревня будет не единственной жертвой.

Активировав Духовное зрение, я вгляделся в ледяные статуи. То, что я увидел, заставило меня затаить дыхание. Тонкие нити жизненной энергии все еще пульсировали внутри ледяных оболочек. Они были слабыми, едва заметными, но были!

— Они живы, — прошептал я, не веря своим глазам. — Значит, их еще можно спасти.

Подойдя ближе, я внимательно осмотрел Ци льда, что сковывала людей.